Kraftfullt och svårt att förutsäga, tornados kan bildas snabbt, orsaka utbredd död och förstörelse och sedan försvinna minuter senare. För att spåra och klassificera dessa stormar använder National Weather Service ett system som bygger på vindhastigheter och skademönster för att bestämma tornadans intensitet. Den förbättrade Fujita-skalan klassificerar stormar från kategori 0 till kategori 5, med den högsta kategorin som reserveras för endast de mest förödande och katastrofala stormen.
Förbättrad Fujita-skala
Den förbättrade Fujita-skalan innehåller sex kategorier. De svagaste, EF0-tornaderna, innebär långvariga vindar mellan 105 och 137 kilometer i timmen (65 till 85 mph). EF1-tornados har vindhastigheter upp till 178 kilometer per timme (110 mph), medan de klassificerade EF2 når hastigheter på 218 kilometer per timme (135 mph). EF3-tornados innehåller vindar upp till 266 kilometer per timme (165 mph), och EF4-tornados kan sträcka sig upp till 322 kilometer per timme (200 mph). Något bortom dessa hastigheter är en EF5-tornado och representerar en extremt kraftfull och farlig storm.
Starka stormar
De mest kraftfulla tornaderna är också de sällsynta. EF4- och EF5-tornados representerar endast cirka 1 procent av alla tornador som registreras, men de orsakar två tredjedelar av dödsfallet som tillskrivs tornados varje år. På grund av oro för medborgare som ignorerar upprepade tornadovarningar har National Weather Service antagit nytt och mer grafiskt språk i sina tornado-bulletiner om dessa farliga stormar. Mönstrat efter det språk som används i varningarna före orkanen Katrina, ersätter dessa nya varningar torra uppskattningar av vindhastighet och rörelse med grafiska förklaringar av vilken typ av skador stormarna kan producera.
Mätningsproblem
Medan den förbättrade Fujita-skalan använder vindhastighet för att kategorisera tornader, har meteorologer svårt att få en exakt vindmätning av en storm som pågår. Tornados tenderar att dyka upp och försvinna snabbt, de kan ta ojämna vägar längs marken och väderstationer som är tillräckligt nära för att mäta exakta vindhastigheter kan bli offer för trattmoln. Av denna anledning klassificerar meteorologerna de flesta tornados i dagarna efter stormen, med observationer av tornados skada och väg för att uppskatta vindhastigheter.
Skadebedömningar
För att underlätta klassificering av tornado, Förbättrad Fujita Scale innehåller 28 skadesestimatmodeller, var och en baserad på en gemensam struktur eller en tornado som kan slå ut. Till exempel, om ett lövträd visar små brutna grenar, föreslår detta vindhastigheter från 97 till 116 kilometer per timme (60 till 72 mph). Å andra sidan, om stormen helt avskalade barkträet, skulle det indikera vindar på 230 till 269 kilometer per timme (143 till 167 mph). Genom att överväga flera skrovprover längs tornadans väg, kan meteorologer bygga en rimlig bild av dess styrka även dagar efter faktum.
