Idag har ungefär 48 procent av amerikanska hem en hund; några av dessa valpar - nästan 90 miljoner totalt - är så älskade att de ens har sina egna Instagram-konton. Var och när hundar kom för att dela utrymme, och senare sängar, med människor är fortfarande osäkra, men en sak är tydlig: Hundar är människans äldsta djurvän.
Den hundrade hemdomsdebatten
Forskare är överens om att alla hundar stammar från de gråa vargarnas vilda förfäder, men när, var och ens hur många gånger denna domesticering uppstått har förekommit i pågående debatt. År 2016 sekventuerade ett internationellt lag av arkeologer och genetiker DNA från både moderna och antika hundar och kom fram till att två olika vargpopulationer - en i Europa, den andra i Asien - gav upphov till våra moderna mutter för 14.000 år sedan.
Men en ny teori, som publicerades i "Nature Communications" år 2017, strider mot deras dubbelt ursprungshypotes, och föreslår istället att hundar tämdes bara en gång och mycket tidigare, cirka 20 000 till 40 000 år sedan. De splittrade sig inte i de genetiskt distinkta östra och västra grupperna förrän senare, uppåt 17 000 till 24 000 år.
Samarbetet odödligt i sten
Arkeolog Maria Guagnin och ett team av forskare från Max Planck-institutet i Tyskland, spenderade tre år på att katalogisera mer än 1400 rockartpaneler på platser i nordvästra Saudiarabien. Nästan hälften av dessa paneler, som beskrivs i "Journal of Anthropological Archaeology," visar människor med djur, inklusive mer än 300 fall av domesticerade hundar. Hundar verkar vara hjälpande i jakter. I vissa fall visas de biter i halsen av ibexer och gazeller; i andra är hundar knutna till midjan på en jägare som håller en pil och pil. De medelstora hundarna har prickade öron, korta snouts och uppåtvända krullade svansar, som liknar en buskig-tailed Basenji eller Pharaoh Hound - eller som författarna föreslår, den moderna kanaanhunden.
Om forskarna uppskattar är korrekta, graveringarna är möjligen 8 000 till 9 000 år gamla, vilket gör dem till de äldsta avbildningarna av domesticerade hundar, och de bästa bevisen på att människor använder tidiga hundar att jaga. Och användningen av koppelband är överlägset mest kända i den arkeologiska skivan.
Entombed tillsammans för evighet
Utanför Bonn, Tyskland, på tröskeln till första världskriget sätter arbetare stenar av basalt rock avslöjade en grav som innehöll två fullständiga mänskliga skelett - en vuxen man och kvinna - tillsammans med vad som trodde var varg och andra djurben. Djurbenen lagrades och orörd i mer än 50 år innan de äntligen identifierades som den för inte en, utan två domesticerade Paleolithic hundar. Webbplatsen, känd som Bonn-Oberkassel, är det tidigaste beviset för hundens hushållning hittills, och det är också den äldsta kända graven där människor och hundar begravdes tillsammans.
Veterinär och arkeolog Luc Janssens reviderade dessa hundben. Han bestämde att den yngre av de två hundarna var bara sex till sju månader gammal, och på grund av dentala bevis hade han förmodligen varit djupt sjuk med hunddämpare. Skador på tänder tyder på att hunden kontraherade den ofta dödliga sjukdomen som en valp och uthärde tre anfall av allvarlig sjukdom mellan 19 och 23 veckor. Enligt Janssens i ett pressmeddelande från universitetet: "Utan adekvat vård kommer en hund med ett allvarligt fall av dödsfall att dö inom tre veckor", vilket ledde honom att tro att människor intensivt brydde sig om djuret i minst åtta veckor, en period där djur skulle ha haft något nyttjande värde. Detta, tillsammans med hundens begravning tillsammans med människor, föreslår att de unika känslomässiga banden mellan människan och människans bästa vän kan sträcka sig tillbaka i årtusenden.
