Vattenkroppar utgör vattenområden - både salt och färska, stora och små - vilka skiljer sig från varandra på olika sätt. De sträcker sig i storlek från havet vid den största änden av spektret till små bäckar och strömmar; Geograferna innehåller normalt inte små, tillfälliga vattenfunktioner, såsom pölar i denna kategori. Från damm till Stillahavsområdet står vattenkroppar bland de viktigaste naturresurserna på planeten, minst sagt.

De största vattendragen: Oceans

Oceans står för de största typerna av vatten kroppar. Allt marint saltvatten på jorden kopplas tekniskt i ett enda världs Ocean, men arrangemanget av kontinenter gör det vanligare att skilja mellan enskilda havsbassänger. Stilla havet är rankat som det största, följt av Atlanten, Indiska, Södra och Arktiska. Människan beror på oceaner för mat (som fisk och bläckfisk), för transport via fartyg och för deras enorma inflytande på atmosfären och globala vatten- och näringscykler.

Oceanunderdelar: Hav

> Några kuststräckor av havet, i synnerhet delar som delvis omges av landmassor, komponerar vattenkroppstyper som kallas "hav". Exempel är Medelhavet, Sydkinesiska havet, Karibiska havet och Beringhavet. Även om dessa och de flesta andra haven går direkt till havet, går vissa landlockerade kroppar av saltvatten under namnet, särskilt Kaspiska havet. Havskategorin omfattar också vissa mindre kustnära avdelningar som vikar, stränder och gulfar.

Inland Vattendrag: Sjöar

Vissa klassificerar också Kaspiska havet som en sjö, som i allmänhet representerar en kropp av antingen färskt eller saltvatten helt omslutet av land. Sjöar kan vara enorma - som de stora sjöarna i Nordamerika eller Rysslands sjö Baikal, som är djupaste - eller små: Det finns inte en tydlig skillnad, till exempel mellan "sjö" och "damm". En stor antal processer skapar sjöar: från isbrytning och vulkanutbrott till floderna (naturliga eller manliga).

Vatten i rörelse: Floder och strömmar

Vatten som flyter på ytan av Jorden bildar floder - eller de mindre versionerna kallas strömmar, vikar, bäckar, vallar och liknande. I de flesta fall tömmar sötvattnet i dessa kanaler till havs, men floder - som kanske kan springa året runt - kan också strömma till slutna bassänger utan utlopp. Floder tjänar som oerhört viktiga källor till vatten och energi samt transportkorridorer och fiskeplatser, och för många årtusenden har människor bosatte sig längs dem. Nilen i Afrika har traditionellt betraktats som den längsta floden i världen, men några bevis tyder på att Amazonas Sydamerika, den största, också överstiger den i längd. Andra stora floder är Yangtze, Kongo, Mekong, Mississippi och Mackenzie.

Den frusna typen av vattendrag: Glaciärer

Det kan tyckas konstigt att kalla en glaciär en vattenkälla - och inte alla geografiker skulle - men isklart representerar naturligtvis en form av vatten, och på grund av deras mobila (om långsamma) naturglaciärer är ofta liknade frusna floder. Att räkna bergsglaciärer, ishattar och islaken i Grönland och Antarktis, isis - varav några kan vara miljontals år - täcker cirka 10 procent av jordens jordareal, medan man lagrar ungefär tre fjärdedelar av sitt sötvatten. Den globala havsnivån skulle stiga med cirka 230 meter om alla dessa glaciärer smälte.