Fjällen kan vara ett hinder för både växter och djur på grund av snabbt förändrade ekosystem, hårda klimat, knapp mat och förrädiska klättring. Av denna anledning kan vardera sidan av ett visst bergskedja vara hemma för helt olika växt- och djurarter. Men växter och djur som bor i bergen har anpassat sig på många sätt för att överleva i svåra förhållanden. De viktigaste anpassningarna av växter och djur ses vid högre höjder, eftersom dessa områden erbjuder de mest extrema förhållandena.

Låg tillväxt

Träd börjar tunna när du reser högre i bergsbiomen. Träd kan inte växa vid högre höjningar på grund av hårda vindar och extrema klimat. Det område där träd inte längre växer i bergskedjan är känd som timberline. Växter som kan överleva över 3000 fot inkluderar glesa gräs och alpina perenner, som har anpassat sig till extrem kyla och värme, stark sol, kraftiga vindar och fluktuationer mellan torrt och fuktigt tillstånd. Dessa växter växer väldigt lågt till marken, vilket gör att de kan stanna under snöförpackningen under vintermånaderna, så att de inte peltas med is och snö.

Mat, fukt och energilagring

Vår och sommaren i bergen är en mycket kort period, mellan slutet av juni och september, varefter frost börjar och bergskedjorna är täckta med snö. Av denna anledning har växter anpassat för att lagra mat, fukt och energi. Växter på högre höjder har stammar eller rhizomer som sträcker sig djupt under markens yta. Dessa stammar tillåter matlagring så att växter kan börja omedelbar tillväxt på våren utan att behöva vänta på att jorden tinas för att ge vatten och näringsämnen.

Andra växter har bildat ett vaxartat ämne på sina löv som tätar fukt i , på grund av att tunn jord i bergen inte kan behålla fukt. Fjällen är hem för många vintergröna träd och växter som håller sina löv under hela vintern. Därför kräver de inte energi och näringsämnen att utveckla nya löv under den korta växtsäsongen.

Spara energi

Djur i bergen har också anpassat sig till att spara energi under de hårda vintermånaderna. Vissa djur, som den alpina marmoten, sover i nio månader på året för att spara energi och undvika hårda vinterförhållanden. Andra djur minskar aktivitetsnivån och sparar energi bara för att leta efter mat. Fjällgetter har anpassat sig för att äta nästan alla växtämnen som bergskedjan ger. Detta hindrar dem från att behöva resa långa sträckor på jakt efter mat och sparar därför energi.

Klättring och höjd

Bergsboende djur har anpassat sig fysiskt så att de kan navigera i steniga , brant, ojämn terräng. Ibex har specialiserade hovar, som består av en hård ytterkant och ett mjukt centrum som gör det möjligt för dem att greppa stenar och klättra på branta kullar och stenar. Djur som bor i bergen har också utvecklat tjocka pälsrockar som skyddar dem från förkylningen när de reser högre i höjden. Högre höjningar betyder också mindre syre. Yaks som bor i Himalaya har utvecklat större hjärtan och lungor, vilket gör att de kan leva 18 000 fot över havet där luften är tunn.