Lågtemperaturplasma-elektriskt laddad gas-som ursprungligen testades ombord på den internationella rymdstationen utnyttjas nu för att döda läkemedelsresistenta bakterier och virus som kan orsaka infektioner på sjukhus.

Professor Gregor Morfill från Tysklands Max Planck-institut för utomjordisk fysik använde ISS för att undersöka komplexa tredimensionella plasma som jordens gravitation skulle ha plattat ut. Hans allra första plasmakammare installerades ombord på stationen 2001, av kosmonauten Sergej Krikalev. Den senaste fjärde generationens uppföljning körs fortfarande på ISS än idag.

Plasma är vanligtvis heta gaser men professor Morfills team utvecklade en metod för att generera rumstemperatur "kall plasma". Exponering för detta bildar små hål i membranen i bakterieceller och förstör deras DNA, medan mänskliga celler inte är så lätt skadade.

Så idén föddes att använda kall plasma mot bakterier i infekterade sår utan att skada patienten. Initial behandling var för infekterade kroniska sår som bensår. Initiala kliniska prövningar visade signifikant minskning av bakteriebördan för infekterade sår, stödja läkning och smärtlindring.

Som ett nästa steg, nytt företag terraplasma medical inrättades för att utveckla en mindre bärbar, batteridriven kallplasma medicinsk utrustning. Företaget har fått stöd genom ESA:s Business Incubation Center Bavaria.

Från och med maj, denna "plasmavård" -anordning kommer att utvärderas i en medicinsk prövning på flera tyska vårdinstitut.