Cancerbehandling innebär ofta en kombination av kemoterapi och strålbehandling. Kemoterapi använder medicin för att stoppa cancercellernas reproduktion, men medicinen påverkar hela kroppen. Strålbehandling använder strålning för att döda cancercellerna, och det är riktat till tumörstället. I en nyligen genomförd studie publicerad i tidningen European Physical Journal D , forskare från Leopold-Franzens-universitetet i Innsbruck, i Innsbruck, Österrike, studerat utvalda molekyler av relevans i detta sammanhang. De ville se hur dessa molekyler individuellt påverkades av strålning liknande den som användes vid strålbehandling.

Vissa molekyler som finns i vanliga kemoterapiläkemedel är kända för att vara radiosensibiliserande, vilket innebär att de ökar DNA -skadan och tumörcellsdödande hastigheter för strålbehandling. Andra typer av molekyler i kemoterapidroger har den effekten att DNA hindras från att kopieras och repareras. Särskilt en process som är viktig för interaktionen mellan sådan strålning och molekylerna av intresse är jonisering. Jonisering sker när en strålningspartikel kolliderar med en molekyl, och därefter utvisas en elektron från molekylen.

Ett huvudfynd i studien var att närvaron av vatten, vilket vanligtvis är fallet i biologiskt material, kan påverka joniseringsprocessen mycket. Detta är viktigt eftersom många experiment som simulerar sådana strålningsskador utförs i gasfasen. 'Dock, att beskriva denna process i en mer realistisk miljö, den vattenhaltiga miljön måste beaktas, säger medförfattaren Stefan Huber. Författarna hoppas att resultaten så småningom kommer att bidra till att förbättra hur strålning används för cancerbehandling.