Bernard Bigot, en fransk forskare som leder en omfattande internationell ansträngning för att visa att kärnfusion kan vara en livskraftig energikälla, har dött. Han var 72.

Organisationen bakom International Thermonuclear Experimental Reactor, eller ITER, sa att Bigot dog i lördags av en ospecificerad sjukdom. Organisationens generaldirektör sedan mars 2015, Bigot närmade sig mitten av sin andra mandatperiod, som skulle avslutas 2025.

Ett uttalande från ITER beskrev hans död som "ett tragiskt slag mot den globala fusionsgemenskapen."

Hans ställföreträdare, Eisuke Tada, kommer att ta över ledarskapet för ITER-projektet under sökandet efter Bigots efterträdare.

Till skillnad från befintliga klyvningsreaktorer som producerar radioaktivt avfall och ibland katastrofala härdsmältningar, säger förespråkare för fusion att den erbjuder en ren och praktiskt taget obegränsad tillgång på energi om forskare och ingenjörer kan utnyttja den.

ITER-projektets medlemmar – Kina, Europeiska unionen, Indien, Japan, Sydkorea, Ryssland och USA – bygger en munkformad enhet som kallas en tokamak i Saint-Paul-les-Durance i södra Frankrike. Det faktureras som världens största vetenskapsprojekt. Målet är att fånga in väte som har värmts upp till 150 miljoner grader Celsius (270 miljoner Fahrenheit) tillräckligt länge för att tillåta atomer att smälta samman.

Processen resulterar i att stora mängder värme frigörs. Även om ITER inte kommer att generera elektricitet, hoppas forskarna att det kommer att visa att en sådan fusionsreaktor kan producera mer energi än den förbrukar.

ITER är nu mer än 75 % färdigt och forskarna siktar på att tända reaktorn i början av 2026. + Utforska vidare

Kärnfusionsprojektet har nått halvvägs byggmilstolpe

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.