1. Reflektion: Lätt studsar från ytan på ett objekt. Så ser vi de flesta föremål, eftersom ljuset reflekterar bort dem och in i våra ögon. Infallsvinkeln (vinkeln vid vilken ljuset träffar ytan) är lika med reflektionsvinkeln.

2. Absorption: Objektet absorberar ljusenergin och omvandlar den till en annan form av energi, ofta värme. Det är därför mörka färger absorberar mer ljus och känns varmare än ljusa färger.

3. Transmission: Ljuset passerar genom objektet. Det här är vad som händer när ljus reser genom glas eller vatten. Transparenta föremål gör att de flesta ljus kan passera, medan genomskinliga föremål tillåter lite ljus att passera men sprida det, vilket gör att objektet verkar suddigt.

4. brytning: Ljuset böjs när det passerar från ett medium till ett annat (som från luft till vatten). Det är därför ett sugrör i ett glas vatten verkar böjda. Mängden böjning beror på infallsvinkeln och brytningsindexet för de två medierna.

Dessa är de vanligaste sätten som ljus interagerar med materien, men det finns andra mer komplexa interaktioner, till exempel spridning och diffraktion .