(PhysOrg.com) -- Doktorander vid University of Wisconsin, Madison, ledd av Minrui Yu och Yu Huang, har publicerat en ACS Nano papper, "Halvledare nanomembranrör:tredimensionell inneslutning för kontrollerad neuritutväxt, " där de visar att de framgångsrikt har lyckats få nervcellsrankor att växa genom små rör gjorda av halvledarmaterialen kisel och germanium. Även om denna banbrytande forskning kanske inte visar cyborgs eller ens mänskliga hjärnor insnärjda i datordelar , det öppnar dörren till möjligheten att regenerera nervceller som skadats på grund av sjukdom eller skada.

Laget, ledd av Justin Williams, en biomedicinsk ingenjör, skapade rör av olika storlekar och former, tillräckligt liten för att en nervcell ska glamra på, men inte så stor att den fick plats hela vägen in. Rören belades sedan med nervceller från möss och sågs sedan för att se hur de skulle reagera. Istället för att sitta sysslolös, nervcellerna började skicka rankor genom tunnlarna, som om man letar efter en väg till något eller någon annanstans. I vissa fall följde de faktiskt rörens konturer, som betyder, i teorin, att nerverna kunde växa till strukturer.

Forskare har känt till ett tag att nervceller har en sökfunktion, men är ännu inte säkra på vad det är de söker eller om det bara är en slumpmässig sak de gör. Genom att ställa in nervceller för att följa förplanerade vägar genom små rör, forskargruppen hoppas hitta svaret på det genom att installera lyssningsapparater för att registrera elektriska emissioner från nerver, vilket i teorin skulle kunna leda till inspelade samtal mellan nervceller.

Hoppet såklart, i denna typ av forskning, är att man kan hitta ett sätt att koppla en dator av något slag till en grupp nervceller för att återupprätta kommunikation som har störts. Datorn i det här fallet kan fungera som ett slags relä, låta dem som inte längre kan gå, till exempel, på grund av ryggradsskada eller sjukdom, återfå sina tidigare förmågor. I det avseendet, just den här forskningen är ännu mer avslöjande än vad det först kan verka, på grund av det faktum att de små rören som har skapats, liknar mycket myelin, det yttre isolerande höljet som täcker delar av normala nervceller.

© 2010 PhysOrg.com