Bli aldrig strandsatt med en död mobiltelefon igen. En lovande ny teknik som heter Power Felt, en termoelektrisk anordning som omvandlar kroppsvärme till en elektrisk ström, snart kan skapa tillräckligt med juice för att ringa ett nytt samtal genom att bara röra vid den.
Utvecklad av forskare vid Center for Nanotechnology and Molecular Materials vid Wake Forest University, Power Felt består av små kolnanorör inlåsta i flexibla plastfibrer och gjorda för att kännas som tyg. Tekniken använder temperaturskillnader – rumstemperatur kontra kroppstemperatur, till exempel – för att skapa en avgift.
Deras forskning visas i det aktuella numret av Nanobokstäver , en ledande tidskrift inom nanoteknik.
"Vi slösar mycket energi i form av värme. T.ex. att återerövra en bils energiavfall kan hjälpa till att förbättra bränsleförbrukningen och driva radion, luftkonditionering eller navigationssystem, " säger forskaren och Wake Forest-studenten Corey Hewitt. "Generellt är termoelektrik en underutvecklad teknik för att skörda energi, men det finns så många möjligheter."
Potentiella användningsområden för Power Felt inkluderar foder i bilsäten för att öka batterikraften och underhålla elektriska behov, isolera rör eller samla värme under takpannor för att sänka gas- eller elräkningen, foder kläder eller sportutrustning för att övervaka prestanda, eller inpackning av IV eller sårställen för att bättre spåra patienternas medicinska behov.
"Föreställ dig det i ett nödpaket, virad runt en ficklampa, driva en väderradio, laddar en förbetald mobiltelefon, sa David Carroll, chef för Centrum för nanoteknik och molekylära material. "Power Felt kan ge avlastning under strömavbrott eller olyckor."
Kostnaden har hindrat termoelektrik från att användas mer allmänt i konsumentprodukter. Standard termoelektriska enheter använder en mycket effektivare förening som kallas vismuttellurid för att omvandla värme till kraft i produkter inklusive mobila kylskåp och CPU-kylare, men forskare säger att det kan kosta $1, 000 per kilogram. Som kisel, de liknar Power Felts prisvärdhet med efterfrågan i volym och tror att det en dag skulle kunna kosta endast $1 att lägga till ett mobiltelefonskal.
För närvarande, 72 staplade lager i tyget ger cirka 140 nanowatt effekt. Teamet utvärderar flera sätt att lägga till fler nanorörsskikt och göra dem ännu tunnare för att öka effektuttaget.
Även om det återstår mer arbete innan Power Felt är redo för marknaden, Hewitt säger, "Jag föreställer mig att kunna göra en jacka med ett helt termoelektriskt innerfoder som samlar värme från kroppsvärmen, medan utsidan förblir kall från utetemperaturen. Om kraftfilten är tillräckligt effektiv, du kan eventuellt driva en iPod, vilket skulle vara bra för distanslöpare. Det är definitivt inom räckhåll."
Wake Forest för samtal med investerare för att producera Power Felt kommersiellt.
