Forskare från Queen Mary University of London har visat att stamcellsbeteende kan modifieras genom att manipulera nanoskaliga egenskaper hos materialet de odlas på - vilket förbättrar potentialen för regenerativ medicin och vävnadsteknik som ett resultat.

Stamceller är speciella eftersom de är viktiga för den normala funktionen hos våra organ och vävnader. Tidigare forskning visar att stamceller odlade på hårda substrat fortsätter att föröka sig men inte differentiera sig:en process genom vilken cellerna specialiserar sig för att utföra specifika funktioner i kroppen. I kontrast, stamceller odlade på mjukare ytor fortsätter att differentiera sig.

I denna nya studie, publiceras i tidskriften Nanobokstäver , forskarna använde små materiallappar som kallas nanoplåster för att förändra ytan på substratet och efterlikna egenskaperna hos ett mjukare material.

"Genom att ändra ytegenskaperna som formen på substratet på nanoskalanivå, vi lurade stamcellerna att bete sig annorlunda, " förklarar medförfattaren Dr Julien Gautrot, från QMUL:s School of Engineering and Materials Science och Institute of Bioengineering.

Teamet testade olika storlekar av nanoplåster - från 3 mikron till 100 nanometer (ungefär en tusendel av diametern på ett hårstrå). Stamcellerna betedde sig som om de låg på en mjuk yta när de kom i kontakt med de minsta fläckarna eftersom de inte kan greppa dem ordentligt.

Dr Gautrot tillade:"Denna utveckling kommer att vara användbar när det finns ett behov av att skapa ett styvt implantat som ska sättas in i kroppen. Potentiellt, sådana nanoplåster skulle kunna ge en mjuk beröring till implantatets yta så att celler från närliggande vävnader inte störs av ett så hårt material."