Forskare från University of Exeter har banat väg för en innovativ ny teknik för att göra flexibla skärmar mer effektiva och effektiva.

Ett team av ingenjörer och fysiker från Exeter har upptäckt att GraphExeter - ett material anpassat från "undermaterialet" grafen - avsevärt kan förbättra effektiviteten hos stora, platt, flexibel belysning.

Genom att använda GraphExeter, den mest transparenta, lätt och flexibelt material för att leda elektricitet, istället för ren grafen, teamet har ökat ljusstyrkan hos flexibla lampor med upp till nästan 50 procent.

Forskningen har också visat att användningen av GraphExeter gör lamporna 30 procent effektivare än befintliga exempel på flexibel belysning, som är baserade på toppmoderna kommersiella polymerer.

Forskargruppen tror att genombrottet kan bidra till att avsevärt förbättra livskraften för nästa generations flexibla skärmar, som kan användas för bildskärmar, smartphones, bärbara elektroniska enheter, som kläder som innehåller datorer eller MP3-spelare.

Studien publiceras i ACS-material och gränssnitt , på torsdag, 16 juni 2016.

En av de ledande forskarna, University of Exeter fysiker Dr Saverio Russo, sa:"Denna spännande utveckling visar att det finns en ljus framtid för användningen av GraphExeter för att transformera flexibel belysning i massskala, och kan hjälpa till att revolutionera elektronikindustrin.

"Inte bara är lampor som använder GraphExeter mycket ljusare, de är också mycket mer motståndskraftiga mot upprepad böjning, vilket gör "böjiga" skärmar mycket mer användbara för vardagliga varor som mobiltelefoner."

För närvarande, flexibla skärmar är fortfarande i sin linda och även om de är användbara, storleken på skärmarna begränsas av de material som används för massproduktion, vilket kan orsaka en synlig gradient av ljusstyrka när skärmens storlek ökar.

Genom att ersätta grafen med GraphExeter, forskargruppen kunde skapa en upplyst skärm som visade ett mycket större och konsekvent ljus än vad som tidigare varit möjligt. Vidare, skärmarna var mer motståndskraftiga mot fortsatt böjning, vilket innebär att de har längre hållbarhet innan de behöver bytas ut.

Dr Monica Craciun, också från University of Exeter tillade:"Nästa steg kommer att vara att bädda in dessa ultraflexibla GraphExeter-lampor på textilfibrer och banbrytande applikationer inom hälsovårdens ljusterapi."

På bara en atom tjock, grafen är det tunnaste ämnet som kan leda elektricitet. Det är mycket flexibelt och är ett av de starkaste kända materialen. Tävlingen har pågått för forskare och ingenjörer att anpassa grafen för flexibel elektronik. Detta har varit en utmaning på grund av dess arkmotstånd, grafen försvinner stora mängder energi.

Under 2012 teamen av Dr Craciun och professor Russo, från University of Exeter's Center for Graphene Science, upptäckte att inklämda molekyler av järnklorid mellan två grafenlager gör ett helt nytt system som är mer än tusen gånger en bättre ledare av elektricitet än grafen och det överlägset mest kända transparenta materialet som kan leda elektricitet. Samma team har nu upptäckt att GraphExeter också är mer stabil än många transparenta ledare som vanligtvis används av, till exempel, bildskärmsindustrin.