En forskargrupp bestående av Mitsuhiro Ebara, MANA biträdande huvudutredare, Mekanobiologigruppen, NIMS, och Hiroyuki Tanaka, assisterande professor, Ortopedisk kirurgi, Osaka University Graduate School of Medicine, utvecklat ett nät som kan lindas runt skadade perifera nerver för att underlätta deras regenerering och återställa deras funktioner. Detta nät innehåller vitamin B12 – ett ämne som är avgörande för nervsystemets normala funktion – som är mycket mjukt och bryts ned i kroppen. När nätet applicerades på skadade ischiasnerver hos råttor, det främjade nervregenerering och återhämtning av deras motoriska och sensoriska funktioner. Teamet överväger för närvarande klinisk tillämpning av nätet för att behandla perifera nervsjukdomar såsom karpaltunnelsyndrom (CTS).

Konstgjorda nervledningar har utvecklats tidigare för att behandla perifera nervskador, men de bildar bara en tvärbindning till skadestället och främjar inte snabbare nervregenerering. Dessutom, deras tillämpning är begränsad till relativt få patienter som lider av fullständig förlust av nervkontinuitet. Vitamin B12 har varit känt för att underlätta nervregenerering, men oral administrering av det har inte visat sig vara särskilt effektivt, och inga enheter som kan leverera vitamin B12 direkt till drabbade platser hade varit tillgängliga. Därför, man hade hoppats kunna utveckla sådana medicinska anordningar för att aktivt främja nervregenerering hos de många patienter som lider av nervskador men som inte har förlorat nervkontinuiteten.

NIMS-Osaka Universitys gemensamma forskargrupp utvecklade nyligen ett speciellt nät som kan lindas runt en skadad nerv som frisätter vitamin B12 (metylkobalamin) tills skadan läker. Genom att utveckla mycket finmaskiga fibrer (flera hundra nanometer i diameter) och minska fibrernas kristallinitet, teamet skapade framgångsrikt ett mycket mjukt nät som kan lindas runt en nerv. Detta nät är tillverkat av en biologiskt nedbrytbar plast som, när det implanteras i djur, elimineras så småningom från kroppen. Faktiskt, experiment visade att applicering av nätet direkt på skadade ischiasnerver hos råttor resulterade i regenerering av axoner och återhämtning av motoriska och sensoriska funktioner inom sex veckor.

Teamet förhandlar för närvarande med ett läkemedelsföretag och andra organisationer för att gemensamt studera klinisk tillämpning av nätet som en medicinsk anordning för att behandla perifera nervsjukdomar, som CTS.

Denna studie stöddes av JSPS KAKENHI-programmet (anslagsnummer JP15K10405) och AMED:s projekt för Japan Translational and Clinical Research Core Centers (även känt som Translational Research Network Program).

Denna forskning publicerades online i aprilnumret 2017 av Acta Biomaterialia den 5 februari, 2017.