Mångsidig, lätta material som är både starka och motståndskraftiga är avgörande för utvecklingen av flexibel elektronik, såsom böjbara surfplattor och bärbara sensorer. Aerogeler är bra kandidater för sådana applikationer, men tills nu, det har varit svårt att göra dem med båda egenskaperna. Nu, forskare rapporterar in ACS Nano att efterlikningen av strukturen hos den "pulverformiga alligator-flagga"-växten har gjort det möjligt för dem att göra en grafenbaserad aerogel som uppfyller dessa behov.

Aerogeler är lätta, porösa material som redan används i många applikationer, såsom föroreningskontroll och isolering. För att skapa en bättre aerogel för potentiell inkorporering i böjbar elektronik, Bai och kollegor hämtade inspiration från stamstrukturen hos den pulverformiga alligatorflaggväxten ( Thalia dealbata ), en stark, mager växt som tål hårda vindar.

Teamet använde en dubbelriktad frysningsteknik som de tidigare utvecklat för att sätta ihop en ny typ av biomimetisk grafenaerogel som hade en arkitektur som liknar växtens stam. När den testades, materialet som stöds 6, 000 gånger sin egen vikt och bibehöll sin styrka efter intensiva kompressionsförsök och var spänstig. De satte också aerogelen i en krets med en lysdiod och fann att den potentiellt kunde fungera som en komponent i en flexibel enhet.

Forskarna säger att tillvägagångssättet kan hjälpa dem att förbättra andra typer av material i framtiden.