Metropolitan Museum of Art (The Met) och University of New Mexico (UNM) tillkännagav idag de banbrytande resultaten av en tvåårig studie av daguerreotypers plasmoniska egenskaper.

Med hjälp av atomkraftsmikroskopi och svepelektronmikroskopi, tillsammans med numeriska beräkningar, teamet av forskare från The Met och UNM, i samarbete med Century Darkroom, Toronto kunde avgöra hur ljuset som sprids av de metalliska nanopartiklarna på ytan av en daguerreotyp bestämmer egenskaperna hos dess bild, som nyans och färg.

Den banbrytande forskningen – nyligen publicerad i tidskriften PNAS – ger inte bara en djupgående förståelse för dessa 1800-talsfotografier som är avgörande för deras bevarande, men introducerar också nya möjliga tillvägagångssätt för färgutskrift där nanostrukturer tillverkas direkt av ljus.

"Vi är glada över dessa fynd som hjälper oss att bättre förstå de fascinerande egenskaperna hos daguerreotypier och kasta ljus över hur vi kan fortsätta att främja bevarandet av dessa otroliga konstverk, sade Silvia A. Centeno, Forskare vid Institutionen för vetenskaplig forskning vid Metropolitan Museum of Art.

"Teamet vid University of New Mexico inledde denna studie för att uppnå en bättre förståelse av mekanismerna som ger upphov till den optiska responsen av daguerreotyper och för att bidra till utvecklingen av protokoll för att bevara dessa ömtåliga artefakter, " sa Alejandro Manjavacas från institutionen för fysik och astronomi vid University of New Mexico. "Tack vare det fantastiska teamarbetet mellan forskare från både kultur- och vetenskapliga samfund kunde vi åstadkomma det vi hade för avsikt att göra."

Till skillnad från andra typer av fotografier, daguerreotyper förlitar sig på ljusspridning av metalliska nanopartiklar för att skapa bilder som projicerar från ett reflekterande silversubstrat. Dessa tidiga fotografier kan ses som de första exemplen på plasmonisk färgtryck, ett framväxande forskningsfält som utnyttjar växelverkan mellan ljus och metalliska nanostrukturer för att producera levande färger.

Bildtonerna i en daguerreotypi är dynamiska och unika genom att de kan förändras med betraktningsvinkeln och, för första gången, denna effekt förklaras av författarna, som fann att morfologin och storleken på nanopartiklar bestämmer hur dessa kommer att spridas vilket skapar det visuella resultatet av daguerreotypen. Studier av daguerreotypers bildegenskaper tjänar till att informera utvecklingen av bevarandeprotokoll, såväl som nya tillvägagångssätt för framtida färgutskriftstekniker inspirerade av tidigare.