Människor drömde om att flyga tusentals år innan någon individ någonsin föreställt sig att det skulle vara möjligt. Drömmar om att flyga inträffade i alla civilisationer och epoker, till människor i båda könen och i alla åldrar. Det finns något i människans själ som längtar efter att befria sig från gravitationen, att hoppa upp i luften, och hastighet tillsammans med vindens lätthet. Drömmar om att flyga kan vara berusande ... eller skrämmande. Precis som att flyga själv.

Flygbilder

Bara tanken på att människor flyger tog förmodligen fäste i förhistoriska samhällen. Säkert ville jägare sväva över jorden för att upptäcka sitt byte. Och primitiva krigare, på väg att delta i stammkrig, måste ha velat vingar för att se vad som helst som låg på andra sidan av nästa kulle.

Det är fantastiskt att mänsklig flygning försenades till 1783 för lättare än luft och 1903 för tyngre än luftflyg. Materialen för att göra ballonger hade varit tillgängliga i tusentals år. Enkel glidflygning kan ha varit möjlig under en lika lång period, hade det funnits någon med insikt att anpassa grundmodellen från skyhöga fåglar till trä och tyg.

Kanske mer överraskande än förseningen med att uppnå ballongflygning var 120-årsintervallet mellan Montgolfier-brödernas ansträngningar 1783 och Wright-brödernas framgångar 1903. Under denna 12-decenniumperiod, det var många framsteg inom vetenskapen, och många lysande individer bestämde sig för att åstadkomma motorflyg. Det verkar som, i efterhand, att med en koncentrerad strävan att bygga vidare på idéerna från Sir George Cayley och andra, flyg kan ha uppnåtts. Octave Chanute, en flyktens beskyddare från 1800 -talet, hoppades vara drivkraften bakom en sådan gruppinsats. Han såg sig själv som ett centralt clearingcenter för idéer om flyg och hoppades att någon magisk kombination av personligheter, hjärnor, och idéer skulle lösa problemet med tyngre än luftflygning.

Chanute hade faktiskt rätt-det var en magisk kombination av personligheter, hjärnor, och idéer som löste problemet med flygning, men i personerna i Orville och Wilbur Wright. Istället för den kollektiva ansträngning som Chanute tänkte sig där hans egna idéer skulle kunna kombineras med Otto Lilienthal, Clement Ader, John Montgomery, Wrights, Augustus sill, och Samuel Pierpont-Langley för att-äntligen-skapa en flygmaskin, det var den synergistiska ansträngningen mellan de två tysta, reserverad, och mycket affärsmässiga bröder från Ohio som löste mysteriet om flykt.

Förstå flyget

Om intervallet på 120 år mellan ballongflygning och motorflyg är anmärkningsvärt för dess längd, de fyra år då bröderna Wright arbetade för att skapa ett framgångsrikt flygplan är ännu mer anmärkningsvärt för sin korthet. På den tiden, de gick från nyfikna uppfinnare som sökte information om andras experiment till flygets framkant, helt överträffar all konkurrens. Vid tiden för deras stora framgång på Kitty Hawk den 17 december, 1903, Wrights var minst ett decennium före sina mest avancerade konkurrenter och ljusår före de andra.

Bröderna Wright erhöll denna ledning delvis genom sin systematiska, vetenskapligt tillvägagångssätt, men den verkliga fördelen de hade-den som ingen annan experimenterare ens hade börjat uppnå-var deras insikt i de grundläggande problemen med att flyga ett flygplan. De kunde beräkna mycket exakt vad som skulle behövas när det gäller lyft, kraft, och viktigast, kontrollera. Till skillnad från alla andra experimenterare av tiden, Wrights förstod att ett flygplan skulle behöva flygas i tre dimensioner. Det var inte bara att styra med en åra som en roddbåt eller chauffera runt himlen med en ratt. De visste också att de skulle behöva lära sig att flyga, och de blev skickliga på att lotsa sina segelflygplan innan de någonsin försökte med flygning.

Tyvärr för Wrights, och lyckligtvis för horden av snart-tävlande konkurrenter, deras grundläggande förståelse för flygning skulle delvis avslöjas för alla som såg dem flyga. Det var uppenbart för de kunniga att Wrights kontrollerade sina flygplan i tre dimensioner, om de tre flygaxlarna, och att deras pilotering var expert. Det enda som återstod för blivande konkurrenter var att anta den allmänna Wright-designen och antingen kopiera sitt kontrollsystem direkt eller kobba ihop ett som härrörde från det men verkade tillräckligt annorlunda för att det skulle kunna försvaras i domstol.

Problem för bröderna Wright

Lika lysande som bröderna Wright var som ingenjörer, forskare, och piloter, de var hopplöst naiva när det gällde affärer och juridik. Wrights patenterade deras kontrollsystem och antog att de som använde sitt patenterade system i andra flygplanskonstruktioner skulle betala en rimlig royalty. Ingenting kunde ha varit längre från sanningen. Wrights blev inblandade i juridiska strider som minskade deras kollektiva styrka och ledde till stagnation i deras designprocess. Sålänge, hundratals andra tog sina grundläggande idéer och i många fall, förbättrat dem. Den tioåriga ledningen som de hade 1903 hade minskat till kanske tre eller fyra år 1908 och hade försvunnit helt 1912, året för Wilbur död. Vid den tiden, den grundläggande Wright -designen som de hade fastnat vid var inte bara föråldrad, men det hade också fått rykte som pilotmördare på grund av en lång rad dödsolyckor. Wrights som uppfinnare var passé, men hela Europa och en del av Amerika brann med konkurrenter, som dagligen lockade sitt hantverk till nya rekord i höjd, fart, höjd över havet, och avstånd. Nya tillverkare, som Glenn Curtiss, Louis Blériot, A. V. Roe, och många fler, dök upp med nya mönster och nya tillvägagångssätt.

Wrights hade eldat flyktseklet 1903, förändra världshistoriens gång. Orville skulle leva fram till 1948:Han hade möjlighet att bevittna införandet av jetflygplan, överljudsflyg, och stora passagerarflygplan. På ett mer personligt plan, han, till skillnad från Wilbur, skulle leva för att se deras verkliga prestation-en uppfinning som förändrade historiens gång-erkänd över hela världen. För mer om flygets historia, kolla in första världskrigets flyg.