Det tjugonde århundradet är utan tvekan flygseklet; de senaste 100 åren har utformats av luftfarten på ett sätt som ingen annan tidsperiod någonsin har påverkats av någon uppfinning. Lika märkvärdigt som bilen, järnvägen, och till och med ångmaskinen var, deras effekter var mer utdragna än flygplanets och stimulerade mycket färre ytterligare uppfinningar. Och även om datorns fullständiga inverkan fortfarande är otydlig, dessa effekter härrör indirekt från luftfarten, som gjorde mer för att stimulera användningen och tillväxten av datorn än någon annan bransch. Luftfartens ständiga behov av snabbare och kraftfullare datorer lade grunden för resan ut i rymden.

Flygbilder

Det var tur att flygets början 1903 sammanföll med en explosion i tillväxten av både stillbilder och filmer. Framstegen inom dessa områden möjliggjorde en dokumentation utan motstycke om flygets födelse och tillväxt. Från början av pilotprocessen, driven flygning, flyg har betraktats som ett stort äventyr. Även i dag, när passagerarmiljön ackumuleras i miljarder, folkmassor samlas fortfarande nära landningsbanor på flygplatser helt enkelt för att titta på dessa fantastiska fordon på himlen. Av samma anledning, flygshower är en av de mest populära utomhusevenemangen i världen, näst efter fotboll som oavgjort för massorna.

I Chronicle of Flight, luftfartens historia illustreras genom hundratals fotografier, var och en spelar in ett ögonblick då de inblandade personerna-designers, tillverkare, piloter-var övertygade om att de hade gjort sitt absolut bästa med den tid och det material som de hade tillgång till. Det är säkert att säga att inget av de miljoner flygplan som byggts, inte heller tusentals rymdfarkoster, någonsin varit tänkt som näst bäst. En renhet i syftet och en fanatisk uppmärksamhet på detaljer kännetecknar flygindustrin i tillverkningen av både flygplan och rymdfarkoster; denna insats illustreras i den underbara bildrekord som skapades under 1900 -talet.

Flygande faror

Strävan efter perfektion och uppmärksamhet på detaljer är nödvändiga av faran i flygningen. Även om faran utan tvekan är en del av attraktionen att flyga, den är alltid närvarande och måste erkännas av deltagarna. Lyckligtvis, eftersom flygplan har blivit i själva verket farligare eftersom de flyger högre, snabbare, längre, och oftare, säkerhetsrekord har förbättrats anmärkningsvärt. Sådana framsteg är hårt intjänade och dyra, men fördelarna är väl värda ansträngningen.

Eftersom säkerheten och prestandan har förbättrats, flyg har blivit roligare. De tidigaste flygplanen var extremt svåra att flyga; piloterna fick bokstavligen brottas om himlen, använda muskler för att övervinna problem med trim och stabilitet. Över tid, flygplan blev lättare att flyga, och arbetsbesparande enheter som trim-flikar, autopiloter, och förbättrad instrumentering installerades. Flygare började använda flygplan för underhållningsändamål:racing, flyger längdskidor, aerobatik, eller bara lata om himlen på en vacker eftermiddag. Även om flygplan aldrig blev så billiga som bilen, Flygkostnaderna har hållits något i schack genom tillgången på bra begagnade flygplan och hembyggda flygplan för de som är skickliga och uthålliga nog för att skapa dem.

Medan njutningen i personflygplan har ökat, konceptet att ha kul på ett flygplan har till stor del urholkats av omvandlingen av flygresor till ett kollektivtrafiksystem. Terrorismens intåg och de säkerhetsåtgärder som är nödvändiga för att bekämpa den har ytterligare minskat nöjet att resa med flygbolag. Ändå, ingen annan transportform jämför när det gäller tid och pengar sparade.

Militära flygplan

Under tjugonde århundradet, militära flygplan ledde det aerodynamiska sättet. Välfinansierad av statliga utgifter, tillverkarna av militära flygplan kunde skjuta prestandakuvertet längre och snabbare. Under samma tidsperiod, upphandlingen av militära flygplan minskade i direkt relation till deras kostnadsökning. Detta fenomen gav upphov till Augustins lag, vilket antyder att om trenden fortsätter, ett flygvapen kommer att ha råd med bara ett flygplan för alla sina behov. Den har inte riktigt nått den nivån ännu, men medan USA byggde hundratusentals militära flygplan under andra världskriget, det köper dem nu med ett par dussin per år. Andra nationer står inför samma problem, och flygplan betraktas nu som en plattform för att bära nyutvecklade vapen snarare än som vapensystem i sig själva.

Detta nya koncept om flygplan som helt enkelt är en plats att sätta nya vapen har behållit vissa typer, såsom Boeing B-52 och KC-135, i tjänst i mer än 50 år. Detta är viktigt när det gäller ekonomi-om du amorterar en B-52 på 6 miljoner dollar över 50 år, det är ett otroligt billigt vapen. Men kanske viktigare än ekonomiska skäl eller något annat, i slutet av nästan ett solidt århundrad av krigföring, flygplanet och dess nya generation av precisionsstyrd ammunition har antagit en betydligt större roll än någonsin tidigare. För första gången sedan 1945, en alternativ metod för att få avgörande resultat från luften är nu tillgänglig med ansträngningar från smygflygplan, kryssningsmissiler, luftburna lednings- och kontrollsystem, och användningen av massiva satellitsystem för intelligens, kommunikation, navigering, och meteorologi. Dessa kombineras konstnärligt i strid för att skapa otroligt noggranna bombsystem som kan visa sig vara vägen ut ur kärnkraftsdilemmat, för de kan uppnå avgörande resultat utan att behöva tappa termonukleära bomber. Det finns lite ironi i det här, självklart, eftersom det var flygplanet som möjliggjorde användning av atomvapen i första hand.

Vägen från spåren som repades i Kitty Hawks sand av Wright Flyer till fotspåren på månen till sonderna som har vågat sig ut ur solsystemet har varit lång, snabb, och spännande. Du kommer att se denna historia etsad i bilderna som följer.