För de flesta djur etableras kön i livmodern. Men för mer än 500 arter av fiskar är det inte fallet.
Många fiskar byter kön i vuxen ålder, vanligtvis som ett svar på förändringar i miljöstimuler, enligt en studie publicerad i ScienceAdvances-tidskriften. Forskare har känt till sexbyte av fisk under ganska lång tid, men de var tills de nyligen inte visste hur det hände. Nu, tack vare ett team av Nya Zeelands forskare inklusive La Trobe University genetiker Jenny Graves, har de en bättre förståelse för hur processen fungerar.
Sex-Switching Among the Bluehead Wrasse.
Graves fokuserade sin forskning på Bluehead Wrasse, enligt rapporter från Science Daily.
"Jag har följt Bluehead Wrasse i åratal eftersom sexbyten är så snabb och utlöses av en visuell signal," berättade Graves till Science Daily.
Hon tillade att fiskar kan växla mellan man och kvinna utan att ändra deras genetiska smink, "så det måste vara signalerna som stänger och slår på dem." Fortfarande undrade forskare i årtionden hur exakt fisken gjorde det.
Processen är tillräckligt lätt att observera, speciellt i blåhårstrass. Dessa fiskar lever i grupper i Karibien, vanligtvis på korallrev. Dominanta män sportar blåa huvuden och vaktar vanligtvis sitt eget harem av kvinnor, som har gul färg. Om en hane lämnar eller tas bort från sitt harem, blir den största kvinnan i gruppen emellertid manlig.
Sexbyten börjar omedelbart: Inom några minuter förändrar den största kvinnan hennes beteende, enligt Science Daily. Hennes färg ändras för att återspegla manliga färgmönster inom timmar. Och inom tio dagar blir hennes äggstock en testik och börjar producera spermier.
Hur fisken gör det
Även om fiskens gener inte förändras under sexbytesprocessen, slår generna på och av som svar på en omarrangemang av kemiska taggar som är fästa vid fiskens DNA, enligt rapporter från Associated Press.
När en kvinnlig wrasse förvandlas till en hane, omorganiseras de kemiska taggarna som är förknippade med hennes DNA, i huvudsak omprogrammerar fisk.
Biologen Erica Todd, som bidrog till studien, berättade för Associated Press att fiskarna är "typ av beredda och redo att gå i endera riktningen", ungefär som en gungbräda.
Förstå sex- Förändringsprocess
Forskarnas studie, publicerad 10 juli, identifierar några könsförändrande stimuli i sin titel: "Stress, nya könsgener och epigenetisk omprogrammering orkestrerar socialt kontrollerad könsförändring." Todd, Graves och deras teamkamrater använde några metoder för att nå denna slutsats.
Forskarna använde RNA-sekvensering och epigenetiska analyser med hög kapacitet för att observera hur gener i wrassens gonader och hjärnor slår på och av för att utlösa en könsbyte. Todd berättade för Science Daily att deras resultat indikerade "att könsförändring innebär en fullständig genetisk omkoppling av gonaden", med början med gener som upprätthåller äggstocken stängd. hur gener slår på och stänger också i andra arter, inklusive människor. Studien ger specifikt inblick i hur miljön kan påverka den processen.
Dessutom tillade Graves att hon studerar en liknande könsförändringsprocess i australiska drakeödlor, vilket kan ge ännu mer till dessa vetenskapliga ansträngningar. >
"Sexomvändning i drakar och brott involverar några av samma gener," sa Graves till Science Daily, "så jag tror att vi tittar på ett gammalt system för miljökontroll av genaktivitet."
