Gammastrålning, sådana från SGR J1550-5418, kan uppstå när en magnetars yta plötsligt spricker, frigör energi lagrad inom sitt kraftfulla magnetfält. NASA/Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab Vår kunskap om universum expanderar alltid, ungefär som universum själv. Det betyder att vi ibland upptäcker något nytt, eller komma med en ny modell för att förklara data vi inte riktigt förstod innan. Ett sådant astronomiskt fenomen är magnetaren, en kraftfull typ av neutronstjärna som föreslogs första gången 1979. Det året, astronomer föreslog att vissa blaster av gamma- och röntgenstrålning och radiopulser kan förklaras av stjärnor med exceptionellt kraftfulla magnetfält.
Sedan dess, astronomer har identifierat dussintals magnetar i och runt Vintergatan. Om du är nyfiken på vad en magnetar är, hur de kommer att existera i galaxen, och varför astronomer betraktar dem bland de läskigaste föremålen i universum, Läs vidare.
Stjärnor går igenom en livscykel som allt annat i universum. Vad som händer med en stjärna i slutet av dess liv beror på stjärnans massa. Till exempel, vår sol förväntas växa till en röd jätte, bli sedan en planetarisk nebulosa, förvandlas sedan till en vit dvärgstjärna. Mer massiva stjärnor kan explodera till superjättar, bryter ut i supernovor, och sedan bli antingen en neutronstjärna eller ett svart hål.
Magnetarer är resterna av de massiva stjärnorna som har exploderat i en supernova och kollapsat till en neutronstjärna. Medan astronomer ännu inte vet vad som orsakar en supernova att resultera i en magnetar istället för en "normal" neutronstjärna eller pulsar, vissa antar att det har att göra med den ursprungliga stjärnans rotationshastighet.
Magnetarer är neutronstjärnor med fält på cirka 1013 till 1015 Gauss (ett mått på magnetisk densitet). Detta är en skala av magnetisk kraft som är svår att tänka sig, men låt oss bara säga att magnetarer anses vara de mest kraftfulla magnetiska föremålen i det kända universum.
Forskare har bekräftat förekomsten av 23 kända magnetarer, och ytterligare sex väntar på ytterligare data för att bekräfta om de uppfyller kriterierna för att betraktas som magnetar. Många av dessa ligger i Vintergatan, men oroa dig inte:ingen är nära jorden!
Några av magnetarna nära jorden inkluderar AXP 1E 1048-59, som ligger cirka 9, 000 ljusår bort i stjärnbilden Carina; SGR 1900+14, 20, 000 ljusår bort i Aquilla; SGR 1806−20, 50, 000 ljusår bort i Skytten; och SGR 0525−66, 165, 000 ljusår bort i det stora magellanska molnet (strax utanför Vintergatan). Dessa avstånd är uppenbarligen långt bortom var som helst vi har utforskat i vår galax - eller till och med skickat sonder som Voyager 1 eller 2 för att besöka.
Denna konstnärs intryck visar magnetaren i stjärnhopen Westerlund 1, som innehåller hundratals mycket massiva stjärnor, vissa lyser med en glans av nästan en miljon solar. European Southern Observatory (ESO)/Wikimedia Commons (CC BY 4.0)
Svarta hål får definitivt många rubriker - och de är verkligen inte den typen av saker vi skulle vilja ha nära till jorden. Men är de mer kraftfulla än magnetarer, vilka är de mest kraftfulla magneterna i universum? Phil Plait, en astonom som delar sina insikter under namnet Bad Astronom, säger i ett mejl att det beror på vilken kraft du mäter.
"Tyngdkraften från det svarta hålet kommer alltid att vara starkare, eftersom det svarta hålet med den lägsta massan alltid är mer massivt än den mest massiva neutronstjärnan, "Fläta säger." [Men] magnetens magnetism kommer att bli starkare, i allmänhet."
Lyckligtvis, vi behöver aldrig oroa oss för att stöta på ett svart hål eller en magnetar nära jorden, men båda kan teoretiskt påverka oss här på jorden. "Om ett starkt svart hål äter något kan det spränga ut strålning, men även då tvivlar jag på att det skulle kännas lika starkt från halvvägs över galaxen som magnetarhändelsen 2004, säger Plait, med hänvisning till den massiva gamma- och röntgenstrålningen som passerade över jorden det året och orsakade störningar i satellittekniken, bland andra frågor.
Så, medan en magnetar kanske inte vinner i en kosmisk "kamp" mot ett svart hål, de är tillräckligt kraftfulla för att påverka oss här, och det är värt att uppmärksamma när du ser en som nämns i nyheterna.
Om du frågar en astronom, många kommer att säga att magnetarer är bland de skrämmande föremålen i galaxen. Visst vill du inte vara nära en - men de massiva energisprängningarna de producerar kan påverka oss här på jorden trots deras stora avstånd. "Jag är orolig för magnetar, med tanke på vad som hände 2004, "säger Plait." [SGR 1806-20] är exceptionellt kraftfull. Jag tror inte att några så starka är närmare [till jorden], men påverkan på jorden blir starkare med det inversa av avståndet i kvadrat. Om man var en femtedel på det avståndet skulle påverkan vara 25 gånger starkare. "
Som astronomen Paul Sutter påpekar i sin artikel från 2015 på Space.com med titeln "Why Magnetars Should Freak You Out, "inte bara skulle en stark magnetpuls påverka vår elektronik och teknik, men en med tillräcklig styrka skulle påverka vår fysiologi, inklusive bioelektriciteten i våra kroppar - och mellan atomerna som utgör allt vi vet. Låt oss bara säga att vi alla ska vara glada över att närmaste kända magnetar är 9, 000 ljusår bort.
Nu är det intressantMedan stjärnans livscykel det leder för en magnetar kan ta miljoner eller miljarder år, magnetarer själva har ett relativt kort kosmiskt liv. Magnetfältet hos en magnetar börjar förfalla efter ungefär 10, 000 år. Det betyder att de magnetarer vi kan se i vår galax idag är bara några av de många magnetarer som någonsin har existerat; forskare uppskattar att det kan finnas så många som 30 miljoner inaktiva magnetarer enbart i Vintergatan.
Ursprungligen publicerat:22 dec. 2020
