Tiderna är konstant stigande och fallande av havsnivåer över hela världen. Newtons tyngdlagar säger att två kroppar i universum lockas till varandra genom gravitationsdragning. Lagarna uttrycker hur massan och avståndet mellan dessa kroppar påverkar attraktionen. Solen och månen bägge håller sväng över rörelser på jorden och attraktionen mellan alla tre - solen, månen och jorden - påverkar tidvattnen.

Gravitationspåverkningar

Solen är mycket större än månen - därför har en större massa - men det är över 360 gånger längre bort än månen, så solen har en minskad effekt på jordens tidvatten. När månen kretsar, drar den till föremål på jorden. Även om landmassor uppvisar en mycket liten uppåtgående rörelse dras stora vattenkroppar mot sin gravitation.

Bulges

Havets rörelse mot månen ger en bulge på sidan av jorden vetter mot månen. På grund av centrifugalkraften uppträder en mindre utbuktning på jorden motsatt av var månen är placerad. Högvatten förekommer vid var och en av dessa gravitationellt framkallade utbuktningar med låga tidvatten som uppträder däremellan. Eftersom månen roterar runt jorden och jorden roterar runt sin egen axel, strömmar oceanerna ständigt i flux mellan hög och lågvatten som uppträder i intervall om cirka sex timmar och tolv minuter.

Sol och månejustering

Även om månen påverkar tidvatten mest på grund av sin närhet till jorden, påverkar solens gravitation tidvatten till omkring 45 procent av månen. Detta är särskilt anmärkningsvärt när jorden, månen och solen stämmer samman, vilket sker två gånger varje månad - under hela och nya månar. Vid dessa tider är högvatten högre och låga tidvatten lägre än de är under resten av månaden. Solens extra drag kombinerat med månens mån skapar en större bulge.

Övriga faktorer

Formen och storleken på strukturer, som landmassor, har en effekt på tidvatten. Stora kontinenter har en tendens att förstärka höjden av höga tidvatten jämfört med små öar mitt i stora oceaner där tidvatten endast kan stiga några meter. Även formen på en bukt eller mynning påverkar tidvattensintervall, vilka är skillnaderna i höjd mellan höga och låga tidvatten. Funnelformade vikar är särskilt inflytelserika för att producera större tidvattenintervall. Vädermönster kan också spela en roll vid bestämning av tidvatten. Starka vindar kan hålla vatten borta från markstrukturer och resultatet är en lägre lågvatten. Högtryckssystem kan trycka ner havshöjder och leda också till lägre tidvatten. Omvänt tenderar lågtryckssystem med regn och molntäckning att höja högvattennivån.