Barn som älskar att stargaze är förmodligen bekanta med den mest identifierbara stjärnkonfigurationen i nattskyen - The Big Dipper. Det är lätt att hitta och omedelbart igenkännligt tack vare det långa "handtaget" och den stora "skålen". Under århundradena har Big Dipper utvecklat en rik mytologi. Ung astronomi fans kommer sannolikt att vara fascinerad att lära sig vad som är fakta och vad är fiktion när det gäller Big Dipper.

The Big Dipper är inte en konstellation

The Big Dipper är inte egentligen en konstellation; det är en asterism. En asterism är en del av en konstellation. I detta fall är Big Dipper en del av en konstellation som kallas Ursa Major, som är latin för "Great Bear" och som är den tredje största konstellationen. De sju stjärnorna som utgör Big Dipper är de ljusaste stjärnorna i Ursa Major.

De sju stjärnorna

Bibeln refererar till Big Dipper som "de sju stjärnorna". De här stjärnorna heter Alioth, Alkaid, Dubhe, Megrez, Merak, Mizar och Phecda.

The Big Dipper hjälper dig att hitta North Star

Stjärnorna i skålen Big Dipper längst till höger direkt till North Star, som även kallas Polaris. Eftersom North Star alltid visas på samma plats på himlen, har det fungerat som navigationsverktyg i århundraden. Om du står inför North Star står du inför norr. Nordstjärnan är också känd som styrstjärna, Lodestar och Ship Star.

Big Dipper har andra namn

Under hela århundradena har Big Dipper gått med andra namn i olika kulturer och länder. Romarna och några indianska stammar hänvisade till den som Big Bear. Fröken kallar det såspannet och engelska kallar det plogen. Under amerikanska inbördeskriget hänvisade slavarna i tunnelbanan till den som dryckesgropen.

Den stora döskeln kommer att förändra sitt utseende

Om du fortfarande är omkring 100 000 år kommer märka att Big Dipper har ändrat sitt utseende. När stjärnorna inom konfigurationen rör sig, kommer handtaget att böja och dess skål kommer att platta. Det kommer äntligen att se ut som om Big Dipper har vänt upp och ner och bakåt. Du kommer också märka att en åttonde stjärna har gått med i den. Den stjärnan är Zeta Herculis, nu en del av Hercules konstellationen.