Solen, som alla aktiva stjärnor, är en massiv väteförbränningsugn som producerar stora mängder ljus, värme och strålning, ca 4 x 10 ^ 26 watt varje sekund. Solen är i själva verket ursprunget till all energi på jorden, även fossila bränslen. Processen genom vilken solen skapar och släpper ut energi kallas fusion.
Vätgasfusion Progression
Väte är det lättaste, enklaste elementet i universum, som består av bara en proton och en elektron. Vid låga temperaturer avstötar vätekärnans positiva laddning varandra, vilket förhindrar fusion. Men som en ung stjärna kondenserar, ökar dess temperatur och tryck kommer fyra väteatomer att komma i närheten av att smälta samman i en heliumatom. I processen omvandlas en del massa till energi. Vätefusion kan börja vid 8 miljoner grader Kelvin. När vätgasfusion fortskrider når stjärnan högre och högre temperaturer som gör det möjligt att smälta tyngre element. Tre atomer av helium smälta i en enda atom av kol-12 vid 100 miljoner grader Kelvin.
Solens lager
Den energi som släpps av fusion är i form av gammastrålar, små men mycket energiska strålningsvågor. Deras högfrekventa men små våglängder gör dem farliga för levande celler. Lyckligtvis sker mest fusion i solens kärna, och innan gammastrålarna kan släppas ut i rymden måste de passera genom de yttre lagren av solen. Omedelbart kring kärnan är strålningszonen, en region så tät att det tar i genomsnitt 171 000 år, och upp till flera miljoner år, för energi att fly undan det. Nästa lager är konvektionszonen, där het plasma nära kärnan stiger medan svalare plasmasänkor. I konvektionszonen fördjupas flera gammastrålar ytterligare och förökas som fotoner, synliga partiklar, när energin flyttas till solens yta.
Vad når jorden
Photosphere är den zonens zon som innehåller det synliga ljuset. Temperaturen är fortfarande mellan 4500 och 6000 grader Kelvin men är betydligt svalare än de inre skikten. Den yttersta delen av fotosfären kallas corona och är där solstrålar och solframträdanden förekommer. Av den energi som når jorden är ungefär hälften synlig ljus och hälften ligger i den infraröda delen av det elektromagnetiska spektrat. Men den farligaste är den lilla mängden ultraviolett strålning. Energi som flyr från fotosfären rör sig vid ungefär ljusets hastighet och tar ungefär åtta minuter för att nå jorden.
