Komet och meteoriter har varit kända sedan antiken, då de ses som helt orelaterade fenomen. En komet är ett övergående objekt som ses på himlen, medan en meteorit är en klump av sten som finns på jordens yta. Men trots deras uppenbara skillnader, känner människor nu att det finns många likheter mellan kometer och meteoriter.

Comets

För blotta ögat ser en komet ut som en svag fläck av ljus i himlen. Namnet kommer från grekiska till "långhåriga", eftersom folk brukade tro att de såg ut som stjärnor med hår. Faktum är att kometer är stora bitar av is och damm som kretsar solen tillsammans med planeterna, men på mycket mer långsträckta banor. En komet kan vanligtvis bara ses en kort stund när den passerar genom det inre solsystemet. Vid denna tid förångar uppvärmning genom solen för flyktiga gaser i kometen, vilket leder till bildandet av den synliga svansen.

Meteorer

Meteorer, som kometer, har varit kända sedan antiken. De ses ofta i natthimlen som korta ljusstrålar, allmänt kända som skyttestjärnor. Dessa ljusstrålar orsakas av fragment av interplanetära skräp, varav de flesta brinner upp när de träffar jordens atmosfär med hög hastighet. Platsen är full av sådana fragment, som generellt kallas meteoroider. Dessa härrör från ett antal olika källor, med några meteoroider som stycken som har brutit av en komet.

Meteoriter

Ibland är en meteor som kommer in i jordens atmosfär så stor att den gör allt vägen till planetens yta utan att brinna upp helt. Det resulterande steniga fragmentet kallas en meteorit: en "sten som föll från himlen." Även om många meteorer har sitt ursprung i kometer är sådana meteorer vanligtvis alltför flyktiga för att överleva resan genom atmosfären. I stället är meteoriter mer benägna att vara steniga fragment av asteroider eller till och med vulkanisk ejekta från andra planeter.

Likheter

En komet är en fläck av ljus som ses på himlen, medan en meteorit är en klump som kan ses och hanteras i ett museum eller ett vetenskapslaboratorium. Men trots deras uppenbara skillnader finns det likheter mellan dem. Båda är relativt små föremål som har sitt ursprung i det interplanetära rummet och kretsar runt solen. Några meteoriter kan faktiskt vara kometer, även om sådana fragment sannolikt kommer att brinna upp som meteorer i den övre atmosfären. En meteor är inte olik en komet i utseende ur vårt perspektiv på jorden: ett ljusstråle i himlen. Men medan en komet kan ses i flera dagar, varar en meteor bara en bråkdel av en sekund.