Mindre än en vecka efter invigningen den 17 januari 2019, prototypen Schwarzschild-Couder Telescope (pSCT), ett prototypteleskop som föreslagits för Cherenkov Telescope Array (CTA), upptäckte framgångsrikt sitt första Cherenkov-ljus den 23 januari vid Fred Lawrence Whipple Observatory i Arizona. Ett medelstort teleskop med dubbla spegel, SCT föreslås täcka mitten av CTA:s energiområde (80 GeV – 50 TeV).

Veckan efter invigningen, kameran användes för första gången med speglarna avslöjade i en idrifttagningsprovkörning. Under de första minuterna av detta "first light"-lopp på kvällen den 23 januari, kosmisk strålningsinducerade Cherenkov luftduschhändelser identifierades i rå, okalibrerad kameradata. Den bifogade videon visar 50 nanosekunder av en enskild händelse där Cherenkovs luftduschutveckling registreras av kameran med en nanosekunds upplösning (tid mellan videobilder).

Cherenkov-ljus är resultatet av en gammastråle eller kosmisk stråle från en astrofysisk källa som interagerar med jordens atmosfär. Blixten av blåaktigt ljus varar bara några miljarddelar av en sekund och är extremt svag. Gamma-ray teleskopkameror är känsliga för dessa svaga blixtar. pSCT-kameran utlöses när flera närliggande pixlar upptäcker ljus inom några nanosekunder från varandra. Kameran har en modulär design, med 25 moduler som vardera innehåller 64 pixlar. Den centrala modulen är ännu inte installerad för att lysa en laserstråle längs den centrala axeln för teleskopinriktning, och en angränsande modul inaktiverades under testkörningen. Pixelamplituderna är råa och okalibrerade, men de tidiga resultaten är en viktig milstolpe för SCT-teamet.

SCT:s optiska dubbelspegelsystem förbättrar de enkelspegelkonstruktioner som traditionellt används i gamma-stråleteleskop genom att dramatiskt förbättra den optiska kvaliteten på deras fokuserade ljus över en stor del av himlen och genom att möjliggöra användningen av kompakta, högeffektiva fotosensorer i teleskopkameran. PSCT-driftsättningen kommer att fortsätta under 2019, inklusive inriktning av spegelpanelerna på både den primära och sekundära spegeln, placering av kameran med avseende på fokalplanet och kalibrering av kameradata. Ett projekt pågår för att öka antalet pixlar i pSCT-kameran med en faktor sju för att matcha speglarnas breda synfält.

CTA kommer att bestå av 118 teleskop uppdelade mellan en sydlig array i Paranal, Chile och en nordlig array på ön La Palma, Spanien. Tre klasser av teleskop (små-, Medium- och Large-Sized Telescopes) kommer att användas för att detektera gammastrålar i energiområdet 20 GeV till 300 TeV med ungefär tio gånger ökad känslighet jämfört med vilket som helst nuvarande observatorium. Anmärkningsvärt för att ge förbättrad gammastrålningsvinkelupplösning och dess mycket högupplösta kamera (> 11, 000 pixlar), SCT föreslås för medelstora CTA-teleskop, som anses vara arrayernas "arbetshästar" med 15 planerade för den norra platsen och 25 för den södra platsen.