Ostron stänger snabbt sina skal som svar på lågfrekventa ljud som är karakteristiska för marint buller, enligt en studie publicerad den 25 oktober, 2017 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT av Jean-Charles Massabuau från University of Bordeaux, Frankrike, och kollegor.

Buller är ett stort problem i den marina miljön, men lite är känt om dess inverkan på ryggradslösa djur. Okända inkluderar om ryggradslösa djur "hör" - det vill säga, uppfatta — ljud och om buller kan påverka vad de hör normalt.

Massabuau och kollegor undersökte effekten av buller på 32 ostron i laboratoriet, använda en högtalare för att spela upp ljud under vatten i en rad olika frekvenser. Beteendebedömningar inkluderade hur många ostron stängde sina skal samt hur snart och hur mycket de stängde dem som svar på buller. Skalposition är ett välfärdsindex för ostron, som håller sig med sina skal vidöppna när de är fasta men snabbt stänger dem som svar på hot eller stress.

Forskarna fann att när den akustiska energin var tillräckligt hög, ostron stängde snabbt sina skal vid ljudfrekvenser mellan 10 och 1000 hertz. Deras maximala känslighet var vid låga frekvenser (mellan 10 och till 200 hertz).

Ljuden och vibrationerna från brytande vågor och strömmar ligger inom ostronens känslighetsområde, och forskarna föreslår att ostron kan "höra" tidvattensignaler som utlöser lämpligt beteende när tidvattnet stiger. Dessutom, de flesta marina bullerföroreningar beror på lastbåtar, och det mesta av bullret från sjöfarten är på låga frekvenser som ostron "hör" bäst. Andra källor till marint buller skapar också lågfrekventa ljud, inklusive explosioner, seismisk forskning, pålning, vindturbiner. Alla dessa ljud kan alltså förvirra det normala ostronljudslandskapet. I kontrast, små fritidsbåtar, vattenskoter, och vattencyklar producerar ljud som är för höga för ostron att "höra".

"Bullerföroreningar i haven är ett växande problem och vi har alla hört om dess inverkan på valar, " Massabuau tillstånd. "Men haven är fulla av olika djurtyper. Vad är deras ljuduppfattningsförmåga? Denna tidning talar om hörselsinnet hos ostron och de kan höra mycket från 10-1000 Hz."