BFI och Royal Astronomical Society har tillkännagett återupptäckten av den tidigaste rörliga bilden av en total solförmörkelse från 1900. Det ursprungliga filmfragmentet som finns i Royal Astronomical Societys arkiv har noggrant skannats och återställts i 4K av naturvårdsexperter vid BFI National Arkiv, som har återmonterat och anpassat om filmen ruta för ruta. Tillgänglig nu för att se gratis online, Solar Eclipse (1900) är en del av BFI Players nyligen släppta viktorianska filmsamling, och tittare kan nu uppleva denna första film av en solförmörkelse som ursprungligen fångades för över ett sekel sedan.

Filmen togs av den brittiske magikern som blev banbrytande filmskapare Nevil Maskelyne på en expedition av British Astronomical Association till North Carolina den 28 maj, 1900. Detta var Maskelynes andra försök att fånga en solförmörkelse. 1898 reste han till Indien för att fotografera en förmörkelse där det lyckades men filmburken stals på hemresan. Det var ingen lätt bedrift att filma. Maskelyne var tvungen att göra en speciell teleskopadapter för sin kamera för att fånga händelsen. Detta är den enda filmen av Maskelyne som vi vet har överlevt.

Framsteg inom teknik och magi blandas sömlöst i den viktorianska världen, där en passion för vetenskap med innovationer inklusive Marconis trådlösa telegrafi samexisterade tillsammans med en djup tro på det paranormala och andliga fotografiet i Society for Psychical Research. Det var ingen slump att många tidiga filmskapare och showmen inklusive GA Smith och Walter Booth arbetade på magiska teatrar eller uppträdde som illusionister innan de vände handen mot film. Nevil Maskelyne och David Devant som drev den berömda egyptiska hallen, den äldsta magiska teatern i Londons Piccadilly, var tidiga användare av det nya mediet, introducerar "trick"-filmer i den övergripande magiska showen.

På nyheten om denna senaste återupptäckt Bryony Dixon, BFI stumfilmskurator säger:"Film, som magi kombinerar både konst och vetenskap. Det här är en berättelse om magi; magi och konst och vetenskap och film och de suddiga gränserna mellan dem. Tidiga filmhistoriker har letat efter denna film i många år. Som en av hans utarbetade illusioner, det är spännande att tänka på att denna enda kända överlevande film av Maskelyne, har dykt upp igen nu. Utnyttja 2000-talets tekniska magi, denna 1800-talsattraktion har återupplivats. Maskelyne ville ha en nyhet att visa på sin magiska teater, vad är bättre än det mest imponerande naturfenomenet av dem alla."

Professor Mike Cruise, President för Royal Astronomical Society sa:"Det är underbart att se händelser från vårt vetenskapliga förflutna återupplivas. Astronomer är alltid angelägna om att ta till sig ny teknik, och våra föregångare för ett sekel sedan var inget undantag. Dessa scener av en total solförmörkelse - en av de mest spektakulära sevärdheterna inom astronomi - är en fängslande glimt av viktoriansk vetenskap i aktion."

En entusiast för film, Nevil Maskelyne utformade sig själv som en vetenskaplig utredare av illusioner, spiritualism och olika fenomen, han fascinerades av astronomi och blev medlem i Royal Astronomical Society. Han ville visa att den framväxande biografen kunde användas för att främja vetenskapen. Filmen är en del av Royal Astronomical Societys astrofotografisamling, som insåg den ökande betydelsen av astrofotografi, tillsatte en permanent fotografisk kommitté 1887 och fungerade som ett centrum för mottagande och distribution av astronomiska fotografier för forskning och undervisning från 1880-talet till 1970-talet.

Dr Joshua Nall, Stol, RAS Astronomical Heritage Committee tillägger:"Detta är en underbar arkivupptäckt:kanske den äldsta bevarade astronomiska filmen, det är ett riktigt slående rekord av både tidig film och sen viktoriansk solförmörkelse. BFI är idealiska partners, de har gjort ett fantastiskt jobb med att digitalt återställa filmen och det är fantastiskt att den kommer att vara tillgänglig för alla att se gratis som en del av deras viktorianska film."