Konstnärens intryck av Cheops, ESA:s karaktäriserande exoplanetsatellit, i omloppsbana över jorden. I denna vy är satellitens teleskoplock öppet. Kredit:ESA / ATG medialab
Den kännetecknande exoplanetsatelliten, Cheops, har framgångsrikt klarat den slutliga analysgranskningen för sin uppskjutning på en Sojus-raket från Europas rymdhamn i Kourou, Franska Guyana.
Alla tekniska utvärderingar utförda av Arianespace på uppdragets nyckelaspekter, inklusive lanseringsbanan och separation av nyttolast, har visat positiva resultat.
"Vi är glada över att ha passerat denna viktiga milstolpe och fått grönt ljus från Arianespace, säger Nicola Rando, ESA Cheops projektledare.
Arianespaces lanseringsmanifest för de kommande månaderna diskuteras för närvarande, med det exakta datumet för Cheops leverans till rymdhamnen, och dess lanseringsdatum, bekräftas i ett senare skede. Uppdraget beräknas starta under sista kvartalet 2019.
Cheops är ett uppföljningsuppdrag för studiet av exoplaneter. Den kommer att observera ljusa stjärnor som redan är kända för att vara värd för planeter, mäter små ljusstyrkaförändringar på grund av planetens transitering över stjärnans skiva.
Uppdraget kommer att riktas mot stjärnor som är värd för planeter i storleksintervallet Jorden till Neptunus, ger exakta mätningar av planetstorlekarna. Detta, tillsammans med känd information om planetmassorna, kommer att tillåta forskare att bestämma deras bulkdensitet, möjliggör en första-stegskarakterisering av dessa extrasolära världar. En planets densitet ger viktiga ledtrådar om dess sammansättning och struktur, anger till exempel om den är övervägande stenig eller gasig, eller kanske hyser betydande hav.
Konstnärsintryck av Cheops, den kännetecknande exoplanetsatelliten, med ett exoplanetsystem i bakgrunden. Kredit:ESA/ATG medialab
"Vi ser mycket fram emot början av vårt vetenskapliga äventyr, och för att följa upp några av de kända exoplaneterna mer i detalj, säger Kate Isaak, ESA Cheops projektforskare.
Cheops kommer att lyfta som sekundär passagerare på en Soyuz-Fregat-raket, dela resan ut i rymden med en satellit som är en del av den italienska Cosmo-SkyMed-konstellationen.
Launchern kommer också att bära fem "CubeSats, " små satelliter baserade på standardiserade 10 cm kubikenheter. Detta inkluderar ESA:s OPS-SAT, en 30 cm hög satellit med en kraftfull dator för att demonstrera förbättrade uppdragskontrollfunktioner som kommer att uppstå när satelliter kan flyga kraftfullare datorer ombord.
Lanseringsdatumet kommer att meddelas när det har bekräftats av Arianespace.
