Forskare har upptäckt hur vattenmolekyler kan regenereras på asteroider som rör sig genom rymden, i ett spännande genombrott som skulle kunna sträcka sig till andra kroppar som till exempel månen.

Publicerad idag i tidningen Natur astronomi , den nya forskningen visar att vatten kan fyllas på på ytan av asteroider om både solvinden och inverkande meteoroider möts vid mycket låga temperaturer.

Den australiensiska huvudförfattaren Dr. Katarina Miljkovic, från Curtin Universitys Space Science and Technology Centre, sa att forskningen visade att två komponenter i rymdvittringen - både elektroner och termisk chock - var nödvändiga för att upprätthålla tillgången på vattenmolekyler på asteroider, snarare än bara en som tidigare trott.

"Denna komplexa process för att regenerera ytvattenmolekyler kan också vara en möjlig mekanism för att fylla på vattenförsörjningen på andra luftlösa kroppar, som månen, " sa Dr. Miljkovic.

"Det här forskningsresultatet har potentiellt betydande implikationer eftersom vi alla vet att tillgången på vatten i solsystemet är ett extremt viktigt element för beboelighet i rymden."

Det NASA-finansierade projektet såg laget ta en bit av Australiens egen Murchison-meteorit, som föll till jorden i Victoria för 50 år sedan, och simulera väderförhållandena för ett asteroidbälte inuti en specialbyggd maskin som efterliknar förhållandena på en asteroids yta.

Teamet använde sedan energidrivna elektroner för att simulera solvindar och lasrar för att efterlikna små meteoroider som slår in i asteroiden, samtidigt som man övervakar vattenmolekylnivåerna vid ytan.

Meteoroidspåverkan initierar reaktionen, sedan spränger solvindar ytan och lämnar obundna syre- och väteatomer att binda, skapa vatten.

Dr Miljkovics roll som effektexpert, baserad på Curtins School of Earth and Planetary Sciences, var att validera användningen av laserablation som ett substitut för mikrometeoroida bombardement.

Uppsatsen var medförfattare av forskare från University of Hawai'i i Manoa och California State University San Marcos.