Efter nästan 11 månader i omloppsbana, astronauten som innehar rekordet för den längsta rymdfärden av en kvinna kan inte vänta med att gräva i lite salsa och chips, och simma och surfa i Mexikanska golfen.

NASA-astronaut Christina Koch berättade för The Associated Press på tisdagen – hennes 319:e dag i rad i rymden – att deltagandet i den första rymdpromenaden som endast består av kvinnor var höjdpunkten i hennes uppdrag. Hon har bott på den internationella rymdstationen sedan mars och återvänder till jorden den 6 februari, landning i Kazakstan med två kollegor ombord på en rysk kapsel.

Koch sa att hon och NASA-kollegan Jessica Meir uppskattade att rymdpromenaden den 18 oktober "kan tjäna som inspiration för framtida rymdfarare."

"Vi hämtade båda mycket inspiration från att se människor som speglade oss själva när vi växte upp och utvecklade våra drömmar att bli astronauter, " sa Koch från rymdstationen. "Så att inse att vi kanske kunde betala det framåt och tjäna samma sak för dem som är på väg var bara en sådan höjdpunkt."

Kochs astronautklass 2013 delades lika mellan kvinnor och män, men NASA:s astronautkår som helhet är mansdominerad. Just nu, fyra män och två kvinnor bor på rymdstationen.

"Mångfald är viktigt, och jag tycker att det är något värt att kämpa för, sa Koch, en elektroingenjör som även har en fysikexamen.

Kochs 328 dagar långa uppdrag kommer att vara det näst längsta av en amerikan, efter Scott Kellys flygning med 12 dagar. Hon har redan satt rekord för den längsta enstaka rymdfärden av en kvinna.

Hon tog timeout för ett par nyhetsintervjuer på tisdag, 34-årsdagen av rymdfärjan Challenger-olyckan som krävde alla sju liv ombord.

Hon sa att hon älskar sitt arbete – hon genomförde sex rymdpromenader och brukade vetenskapliga experiment – ​​men hon saknar också sina vänner och familj.

"Om de kunde besöka här, Jag skulle fortsätta stanna väldigt länge, sa Koch, en rymdflygare för första gången. "För deras skull, Jag tror att det förmodligen är dags att åka hem."

Hennes största överraskning är hur lätt och snabbt hon anpassade sig både mentalt och fysiskt till viktlöshet.

"Jag inser inte ens riktigt att jag flyter längre, " Hon sa.

Varför toppar chips och salsa hennes mest missade matlista? Knasig mat som chips är förbjudna på rymdstationen eftersom smulorna kan flyta iväg och täppa till utrustning. "Jag har inte haft chips på ungefär 10 1/2 månad, " hon förklarade, "men jag har fått ett färskt äpple" tack vare regelbundna fraktleveranser.

En annan sak hon saknar:förmågan att lägga ner saker och inte få dem att flyta iväg.

Hon har vant sig vid att använda kardborreband och tejp för att få saker att sitta kvar, "så jag hoppas att när jag går tillbaka till jorden, Jag tappar inte saker av misstag, speciellt när jag ger dem till folk."

Kelly, vars uppdrag sträckte sig 2015 och 2016, har meddelat henne i förväg vad som väntar.

"Det är en bra påminnelse om att fortsätta vara mentor, " sa Koch. När hennes rekord slås, "Jag hoppas kunna mentor den personen precis som jag har blivit mentor."

Koch sa att det var avgörande att hålla kontakten med nära och kära genom telefonsamtal och videokonferenser. Hon såg när hennes syskonbarn öppnade sina julklappar. Men det är också speciellt att fira helgdagar i rymden, hon noterade, som "typ tar bort någon sting av att sakna din familj."

Koch växte upp i Jacksonville, Norra Carolina, och bor nu nära Mexikanska golfen i Galveston, Texas, med hennes man, Guppa. Hon sa att hon inte kan vänta på deras nästa bröllopsdag, Jul hemma och hans födelsedag.

Hennes 41-årsdag är på onsdag. Hur tänker hon fira?

Spelar Scrabble med hennes USA, italienska och ryska besättningskamrater, hur utmanande det än kan vara i tyngdlöshet. Hon packade en reseversion av spelet och har varit för upptagen för att njuta av det.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.