Medan de flesta ESA-personal arbetar hemifrån under covid-19-pandemin, Viktiga aktiviteter fortsätter att äga rum på plats i alla byråer samtidigt som man följer protokoll för social distansering.

I ESA:s laboratorium för material och elektriska komponenter – ett av en serie labb baserade på ESTEC tekniska centrum i Noordwijk, Nederländerna – testerna har fortsatt på kritiska element för flera uppdrag och projekt.

Till exempel, labbet stödde "bakeout" av Filter Wheel Assembly för flyguppdraget i Proba-3-formationens huvud ASPIICS-instrument – ​​som kommer att avbilda solens spöklika omgivande atmosfär, eller 'corona' från en satellit medan en annan satellit blockerar den bländande solskivan.

Utvecklingen av denna nyttolast var på den kritiska vägen, och testet fick göras med mycket kort varsel strax före jul. Den framgångsrika bakningen ägde rum med fullständiga personliga skyddsåtgärder på plats, för att ta emot kunder som anländer från utlandet med flyghårdvaran.

Fokusera på uppdragets yttre element, termiska uthållighetstester pågår för närvarande på flerskiktsisoleringsmaterial (MLI) och solcellsenheter. Dessa tester utförs med hjälp av eXtreme Temperature Exposure System, XTES- och XTES2-anläggningar – den senare anläggningen har upphandlats och tagits i drift under pandemin – som kan nå och upprätthålla otroligt höga temperaturer under långa tidsperioder. Till exempel, komponenter i ett MLI för JUICE-uppdraget till Jupiter genomgår ett tremånaderstest för att ta itu med deras termiska stabilitet under uppdragsrepresentativa förhållanden.

Labbet stödjer också utvecklingen av nya strålningsbeständiga beläggningar, genom att utsätta dem för ultraviolett och vakuum-ultraviolett ljus i anläggningen Synergistic Temperature Accelerated Radiation 2 (STAR2).

Alla miljötester stöds av materialkarakterisering och analys med toppmodern utrustning, såsom mikroskopisk och spektroskopisk analys, termoptiska mätningar, termisk analys med mera. Så labbets arbete har inte stannat, trots covid-19-restriktioner, men det går så smidigt som möjligt.