Blommor kantar räcket som placerats av besökare vid Space Mirror Memorial under en ceremoni för att hedra fallna astronauter vid Kennedy Space Center Visitors Complex, torsdag, 28 januari, 2021, i Cape Canaveral, Fla. Minnesmärket visar namnen på astronauter som miste livet och främjar orsaken till rymdutforskning. (AP Photo/John Raoux)
NASA-ledare, pensionerade lanseringsdirektörer, familjer till fallna astronauter och rymdfans markerade 35-årsdagen av Challenger-katastrofen på torsdagen, lovar att aldrig glömma de sju som dog under lyftet.
Pandemin höll årets minne mer dämpat än vanligt.
Knappt 100 personer – alla maskerade och sittande eller stående långt ifrån varandra – samlades framför Kennedy Space Centers Space Mirror Memorial. Den sena morgonceremonin hölls nästan exakt samtidigt som olyckan strax efter lyftet den 28 januari, 1986.
Bland deltagarna:Donna Smith, besöker från Floridas Gulf Coast för att "se till att de aldrig glöms bort." Hon var gymnasieelev när besättningen förlorades; himlen var så klar den där kyliga morgonen att hon kunde se den dömda uppskjutningen hela vägen över staten.
Änkan efter Challenger-befälhavaren Dick Scobee observerade tyst årsdagen från sitt hem i Chattanooga, Tennessee. I en intervju nyligen, June Scobee Rodgers sa att närvaron av läraren Christa McAuliffe på flyget bidrog till besättningens bestående arv.
Scobee Rodgers, själv en mångårig pedagog, sa att hennes man tilldelades en lärare-i-rymdflygning på grund av sin egen karriär. NASA tänkte att "han skulle ha medkänsla för en lärare, " sa hon till Associated Press.
Solen lyser upp de sju namnen på astronauterna som dödades i Challenger-skyttelkatastrofen 1986 när en krans läggs vid basen av Space Mirror Memorial under en 35-årsjubileumsceremoni vid Kennedy Space Center, Fla., torsdag, 28 januari, 2021. (Joe Burbank/Orlando Sentinel via AP)
En samhällskunskapslärare i Concord, New Hampshire, McAuliffe skulle utföra experiment och erbjuda lektioner från rymden.
Scobee Rodgers hjälpte till att etablera Challenger Center for Space Science Education i kölvattnet av olyckan, tillsammans med de andra Challenger-familjerna. Hon sa att det hjälpte dem alla att läka och "gå framåt."
"I deras förlust, på något sätt, deras uppdrag fortsätter i många, många olika sätt, " Hon sa.
Flaggor vajade i halv stång på NASA-centra runt om i landet torsdag, med små ceremonier som också hölls på Johnson Space Center i Houston och Arlington National Cemetery i Virginia. U.S. Mint erbjuder en ny minnesmärke i silver för att hedra McAuliffe.
Årets fest fokuserade på Challenger-besättningen – McAuliffe, Scobee, Michael Smith, Judith Resnik, Ellison Onizuka, Ronald McNair och Gregory Jarvis. Men det hyllade också de 18 andra vars namn är inristade i den massiva granitspegeln på Kennedys besökskomplex.
Den pensionerade arméns överste Cynthia Watkins placerar en blomma vid Space Mirror Memorial under en ceremoni för att hedra fallna astronauter vid Kennedy Space Center Visitors Complex, torsdag, 28 januari, 2021, i Cape Canaveral, Fla. (AP Photo/John Raoux)
Sju dödades under återinträde ombord på skytteln Columbia den 1 februari, 2003. Tre dog i Apollo 1-branden på startrampen den 27 januari, 1967. En annan dödades i en Virgin Galactic-testflygning 2014. Flygkrascher tog resten.
"Vi hedrar dessa hjältar och påminner oss själva om de lärdomar som det förflutna fortsätter att lära oss, sa Kennedys biträdande direktör, Janet Petro.
Petro noterade att SpaceX nu flyger astronauter till den internationella rymdstationen för NASA, och fler nya rymdskepp är vid horisonten. Många av nykomlingarna var inte med för skyttelolyckorna, Hon sa, och så de svåra lärdomarna måste delas.
Dålig ledning och en kvävande kultur bidrog till båda skyttelolyckorna. Challenger slogs ned av eroderade O-ringstätningar i den högra solida raketboostern, Columbia av en bit skumisolering som bröt av bränsletanken vid lyftet och genomborrade vänster vinge.
En krans placerad vid basen av Space Mirror Memorial står under en ceremoni för att hedra fallna astronauter vid Kennedy Space Center Visitors Complex, torsdag, 28 januari, 2021, i Cape Canaveral, Fla. Minnesmärket visar namnen på astronauter som miste livet och främjar orsaken till rymdutforskning. (AP Photo/John Raoux)
Crissy Sokol placerar en blomma vid Space Mirror Memorial under en ceremoni för att hedra fallna astronauter vid Kennedy Space Center Visitors Complex, torsdag, 28 januari, 2021, i Cape Canaveral, Fla. (AP Photo/John Raoux)
Den pensionerade lanseringschefen Mike Leinbach – som var på Kennedy för båda skytteltragedierna – sa att hans enda önskan är att inga fler namn läggs till minnesmärket.
"Det är redan för fullt."
© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
