En leveranschaufför väntar på en beställning på ett kafé med rymdtema i Peking, onsdag, 10 februari, 2021. Kina blir kär i rymden, inspirerad av det regerande kommunistpartiets allt mer ambitiösa uppdrag under de senaste två decennierna att skjuta upp människor i omloppsbana och utforska månen och Mars. (AP Photo/Sam McNeil)
Cui Tingting färgade håret Mars rött för ankomsten av Kinas rymdfarkoster till planeten känd på kinesiska som Eldstjärnan.
"Det här är en stor era för rymden, och mänsklighetens framtid ligger i utforskningen av yttre rymden, sade Cui, chef för China Mars Society, det lokala kapitlet i ett globalt påverkansnätverk. Hon var värd för en onlinefest onsdag kväll för att vänta på tillkännagivandet att rymdfarkosten Tianwen-1, lanserades i juli förra året, hade nått Mars omloppsbana.
Video från deltagare över hela Kina visade en kopia av Tianwen-1:s robotrover hemma hos en medlem i samhället. En bar en hemmagjord rymddräkt; en annan kontrollerade sin robothund.
"Jorden är vår moderplanet ... men för mig, Mars är densamma, sa Cui.
Kina blir kär i rymden, inspirerad av det regerande kommunistpartiets allt mer ambitiösa planer under de senaste två decennierna att skjuta upp människor i omloppsbana och utforska månen och Mars.
Turister flockas till den tropiska ön Hainan för att se raketer sprängas av. Andra besöker skenande Mars-kolonier i ökenplatser med vita kupoler, luftslussar och rymddräkter. Antalet TV-program med rymdtema, böcker och fanklubbar växer.
Det mest populära kontot med rymdtema på den Twitter-liknande mikrobloggtjänsten Sina Weibo, "Vårt utrymme, " har 1,25 miljoner följare.
Kunder sitter under upplysta klot som representerar solsystemets olika planeter på ett kafé med rymdtema i Peking, onsdag, 10 februari, 2021. Kina blir kär i rymden, inspirerad av det regerande kommunistpartiets allt mer ambitiösa uppdrag under de senaste två decennierna att skjuta upp människor i omloppsbana och utforska månen och Mars. (AP Photo/Sam McNeil)
Det expanderande rymdprogrammet sammanfaller med president Xi Jinpings kampanj för att främja en bild av Kina som återvänder till sin forna glans som världsledare.
"Det är en symbol för makt för Kina, sa Chen Qiufan, en science fiction-författare i Guangdong vars böcker inkluderar "Waste Tide".
Xis regering försöker främja allmänhetens entusiasm med en femårig handlingsplan för vetenskaplig läskunnighet. Den innehåller ett löfte om stöd för att utveckla kinesisk science fiction.
I november, stadens regering i Peking tillkännagav planer på att bygga ett science fiction-industriklusterområde för att attrahera talanger och skapa "inflytelserika original science fiction-verk."
"Du måste utnyttja kraften i filmer, filmer och science fiction för att sända propaganda och denna idé:vi måste åka dit, sa Chen, jämför det med renässansen.
Den kärleksaffären tar också fart i Japan, Indien och andra länder som skickar sonder över solsystemet, gå med i en klubb av upptäcktsresande länge dominerad av Washington och Moskva.
I denna 20 juli, 2020, fil foto, shoppare som bär ansiktsmasker för att skydda mot spridningen av coronaviruset tittar på en kopia av en Mars-rover som visas i ett köpcentrum i Peking. Kina blir kär i rymden, inspirerad av det regerande kommunistpartiets allt mer ambitiösa uppdrag under de senaste två decennierna att skjuta upp människor i omloppsbana och utforska månen och Mars. (AP Photo/Andy Wong, Fil)
Kapplöpet för att utforska Mars är så trångt att Tianwen-1 inte ens är den enda rymdfarkosten som anländer till planeten den här veckan.
På tisdag, Amal, en rymdfarkost uppskjuten av Förenade Arabemiraten, svängde in i omloppsbana.
I Emirates största stad, Dubai, regeringen projicerade bilder av Mars två månar mot himlen. Dubais skyskrapa Burj Khalifa lyste rött på natten. Affischtavlor som föreställer Amal, Arabiska för hopp, torn över Dubais motorvägar.
I Indien, en av landets största filmstjärnor, Akshay Kumar, ledde en storsäljare 2019, "Mission Mangal, "inspirerad av landets första uppdrag till Mars.
En ny samling noveller skrivna på ett halvdussin språk kallad "The Best of World SF" fångar detta globala under, sa bokens redaktör, Lavie Tidhar.
I amerikansk och brittisk sci-fi, Mars spelar ofta den orörda utopin till jordens förfallna dystopi, men inte så någon annanstans, sa Tidhar, som växte upp på en kibbutz, en kollektivistisk kommun i Israel. I sina romaner "Martian Sands" och "Central Station, "ett pånyttfött Sovjetunionen, Kina, och Israel frodas på Mars dystra landskap.
I denna 23 juli, 2020, filfoto släppt av Kinas nyhetsbyrå Xinhua, åskådare tittar på när en Long March-5-raket som bär Tianwen-1 Mars-sonden lyfter från Wenchang Space Launch Center i södra Kinas Hainan-provinsen. Kina blir kär i rymden, inspirerad av det regerande kommunistpartiets allt mer ambitiösa uppdrag under de senaste två decennierna att skjuta upp människor i omloppsbana och utforska månen och Mars. (Yang Guanyu/Xinhua via AP, Fil)
"Det är tråkigt, det är varmt, det är trångt. Lite som att växa upp i en kibbutz – förutom att du aldrig kan lämna, " han sa.
Kinas första science fiction-bok, "City of Cats" 1933, utspelade sig på Mars.
Genren dog ut under den ultraradikala kulturrevolutionen 1966-76, när den amerikansk-sovjetiska rymdkapplöpningen inspirerade filmstudior att släppa "2001:A Space Odyssey" och "Solaris".
Kina omfamnade imaginära andra världar med den explosiva framgången med "The Three-Body Problem" av Liu Cixin, publicerades först som en tidningsföljetong från 2006 till 2010. 2015, Liu blev den första kinesiska författaren som fick Hugo Award, science fictions högsta utmärkelse.
En storfilm i Hollywood-stil, "Den vandrande jorden, "baserad på en novell av Liu, 2019 tjänade mer än 700 miljoner USD över hela världen.
Kina blev den tredje nationen att skjuta upp en astronaut i omloppsbana på egen hand 2003, fyra decennier efter fd Sovjetunionen och USA.
På den här bilden tagen från video, Cui Tingting, chef för China Mars Society, poserar med några av de Mars-relaterade föremål som hon har samlat på sig hemma i Shanghai, onsdag, 10 februari, 2021. Kina blir kär i rymden, inspirerad av det regerande kommunistpartiets allt mer ambitiösa uppdrag under de senaste två decennierna att skjuta upp människor i omloppsbana och utforska månen och Mars. (AP Photo)
I denna 23 juli, 2020, fil foto, ett barn viskar till en kvinna när de besöker en utställning som visar Mars-rovers och biokupoler i Peking. Kina blir kär i rymden, inspirerad av det regerande kommunistpartiets allt mer ambitiösa uppdrag under de senaste två decennierna att skjuta upp människor i omloppsbana och utforska månen och Mars. (AP Photo/Ng Han Guan, Fil)
Dess första tillfälliga kretsloppslaboratorium lanserades 2011 och ett andra 2016. Planerna kräver en permanent rymdstation efter 2022.
Rymdtjänstemän hade uttryckt hopp om ett bemannat månuppdrag redan i år men sa att det berodde på budget och teknik. De har skjutit tillbaka det målet till åtminstone 2024.
Science fiction-författare avbildar redan kinesiska kolonier på Mars.
Hao Jingfangs roman "Vagabonds, " publicerades förra året, ligger mellan ett fattigdomsfritt men stramt marssamhälle och ett fattigt, fullt med folk, förorenad jord. Hao blev den första kvinnliga kinesiska författaren som fick Hugo Award 2016.
Luo Lingzuos 2019 "Land Without Borders" föreställer kinesiska forskare som genetiskt förändrar potatis för att växa i bärnstensfärgad marsjord. Fysikern Liu Yangs "Föräldralösa från den röda planeten, " om gymnasieelever på Mars som kämpar mot fientliga utomjordingar, håller på att förvandlas till en tv-serie.
"Vi måste åka till rymden, sa Chen, science fiction-författaren i Guangdong. "Då har vi makten som motsvarar vad USA har, och då kan vi bli jätten."
Cui, av Mars Society, planerar redan en annan fest i maj när Tianwen-1:s robotlandare ska landa.
© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
