Med hjälp av NASA:s långvariga Kepler-rymdfarkostuppdrag, känd som K2, astronomer har undersökt en märklig polar betecknad EU Cancri. De nya observationerna, beskrivs i en tidning publicerad den 9 augusti på arXiv.org, ge fler insikter om detta spännande objekts natur.

Katalysmiska variabler (CV) är binära stjärnsystem som består av en vit dvärg och en normal stjärnkompanjon. De ökar oregelbundet i ljusstyrka med en stor faktor, släpp sedan tillbaka till ett viloläge. Polarer är en underklass av kataklysmiska variabler, särskiljs från andra CV genom närvaron av ett mycket starkt magnetfält i deras vita dvärgar.

EU Cancri (förkortat EU Cnc) är en polar i det öppna klustret M67. Dock, avståndet till detta objekt är fortfarande osäkert. En studie som publicerades förra året tyder på att den med största sannolikhet ligger omkring 2, 500 ljusår bort, överensstämmer med ett uppskattat medelavstånd till värdklustret på cirka 2, 900 ljusår.

Nyligen, ett team av astronomer ledda av Katherine Hill från Bishop McGuinness Catholic High School i Oklahoma City, anställde K2 för att observera EU Cancri med syftet att få mer insikt i detta objekts karaktär. Polaren övervakades av K2 under dess kampanj 16 (från december 2017 till februari 2018) och kampanj 18 (från maj till juli 2018). EU Cancri är hittills den fjärde polaren som observerats av denna rymdfarkost.

"Kampanj 16 (C16) från Kepler K2-uppdraget observerade systemet kontinuerligt i 80 dagar vid den korta kadensen på en minut och Kampanj 18 (C18) gjorde det igen i 51 dagar vid den trettio minuter långa kadensen. Dessa observationer är signifikanta eftersom EU Cnc är en av bara fyra polarer som observerats av rymdfarkosten Kepler, " skrev astronomerna i tidningen.

Enligt studien, undersökningen av EU Cancri var utmanande eftersom ljuskurvorna från K2 är mycket svaga. Dock, forskarna lyckades samla in grundläggande information om systemet.

Ljuskurvor från kampanj 16 och 18 visar upp bullriga, periodpuckel var 2,1 timme. Därför, omloppstiden för binären beräknades till cirka 0,087 dagar.

Vidare, astronomerna fasade ljuskurvan från kampanj 16 till omloppsperioden och beräknade medelvärdet av den till icke-överlappande fack, vilket tillät dem att extrahera en slät, nästan ljudlös orbital vågform. Denna vågform uppvisar en skarp, puckelliknande puls och ett svagt område, var och en varar i hälften av omloppsbanan. Författarna till uppsatsen antar att sådan aktivitet kan bero på att ett ackretionsområde roterar in i och ur synfältet.

Studien fann också kort, svaga dippar i orbitalvågformen med ett djup på cirka 10 procent i början och slutet av orbitalpuckeln. Dessa fall har inte rapporterats av tidigare studier och deras ursprung är fortfarande okänt.

I allmänhet, resultaten tycks tyda på att EU Cancri potentiellt har förblivit i ett lågtillväxttillstånd under hela sin observationshistoria. Detta antagande är baserat på det faktum att ingen dramatisk förändring i dess orbitala ljuskurva har observerats under de senaste 30 åren. Dessutom, ljuskurvans omloppsmaxima indikerar magnetisk ackretion vid en mycket lägre massöverföringshastighet än vad som är typiskt för accretering av pulsarer.

Därav, med hänsyn till resultaten, astronomerna drog slutsatsen att EU Cancri kan vara en polär med låg accretion-rate (LARP) där accretion sker via en magnetisk sifon. "En magnetisk sifon är en mekanism för massöverföring genom vilken sekundärens hela stjärnvind fångas, vilket resulterar i både svag röntgenstrålning och starka optiska cyklotronövertoner, " förklarade forskarna.

Dock, förekomsten av svaga He I- och He II-emissioner i spektra av EU Cancri tyder på en högre ansamlingshastighet än den som vanligtvis finns i LARP. Därför, LARP-scenariot behöver utredas ytterligare.

© 2019 Science X Network