Boeing kommer att sikta på att få sitt rymdflygsprogram tillbaka på rätt spår på tisdag med en obemannad flygning av sin Starliner-kapsel till den internationella rymdstationen (ISS), efter att dess sista sådana test 2019 slutade i ett misslyckande.

Rymdskeppet kommer att skjutas upp på en Atlas V-raket byggd av United Launch Alliance från Cape Canaveral Space Force Station i Florida klockan 13:20 östlig tid (1720 GMT).

En livestream av uppdraget, Orbital Flight Test-2 (OFT-2), kommer att finnas på NASA:s hemsida.

Cirka 30 minuter efter lanseringen, Starliner-kapseln kommer att avfyra sina propeller för att komma in i omloppsbana och påbörja en dagslång resa till rymdstationen, med dockningsuppsättning för 13:37 på onsdag.

Väderprognosen förutspår för närvarande en 60-procentig chans för uppskjutning, med moln och blixtar de främsta möjliga hindren.

Testflygningen var tänkt att äga rum på fredagen men var tvungen att ställas om efter att en rysk vetenskapsmodul oavsiktligt avfyrat sina propeller efter dockning med ISS, skicka utposten ur dess normala orientering.

Efter att NASA avslutade rymdfärjans program 2011, det gav både Boeing och SpaceX flermiljardkontrakt för att tillhandahålla sina astronauter taxitjänster till rymdstationen och stoppa USA:s beroende av ryska raketer för resan.

SpaceX:s program har gått framåt snabbare, har nu genomfört tre besättningsuppdrag.

Boeings program släpar efter. Under en första obemannad testflygning i december 2019, Starliner-kapseln upplevde programvaruproblem, misslyckades med att lägga till vid ISS och återvände till jorden i förtid.

NASA identifierade senare 80 korrigerande åtgärder som Boeing behövde vidta och karakteriserade testet som ett "nära samtal med hög synlighet" under vilken tid rymdfarkosten kunde ha gått förlorad två gånger.

Steve Stich, chef för NASA:s kommersiella besättningsprogram, sa till reportrar förra veckan att han hade förtroende den här gången.

"Vi vill att det ska gå bra, vi förväntar oss att det ska gå bra, och vi har gjort alla förberedelser vi kan göra, " han sa.

"Starliner är ett fantastiskt fordon, men vi vet hur svårt det är och det är en testflygning också och jag förväntar mig att vi kommer att lära oss något på den här testflygningen."

Rymdfarkosten kommer att transportera mer än 400 pund (180 kg) last och besättningsmaterial till ISS och kommer att returnera mer än 550 pund last, inklusive lufttankar, när den landar i den västra amerikanska öknen i slutet av sitt uppdrag.

© 2021 AFP