Vintergatans närliggande galax, Andromeda, formades i en kolossal krasch mellan två mindre stjärnsystem för inte mer än tre miljarder år sedan när jorden redan existerade, sa forskare i onsdags.

Att beräkna galaxens födelsedatum har varit en stor utmaning för astrofysiker med tanke på det stora åldersskillnaden mellan de olika stjärnorna den består av.

För den senaste studien, Franska och kinesiska forskare ledda av Paris-observatoriets astronom Francois Hammer använde "de mest kraftfulla tillgängliga datorerna i Frankrike" för att knäppa omkring en terabyte data – motsvarande två miljoner 500-kilobyte foton.

Detta gjorde det möjligt för dem att zooma in på "de fysiska mekanismerna för Andromeda-formationen, så lyfter slöjan på dess ursprung, ", sa observatoriet i ett uttalande.

Resultaten publicerades i Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society .

Tidigare forskning hade noterat en stor skillnad mellan vår egen galax och Andromeda - länge betraktade tvillinghopar, laget påpekade.

I Andromeda, vissa stjärnor kretsar oregelbundet medan de befinner sig i Vintergatan, alla stjärnor observerar en enkel rotation runt galaxens centrum.

Varför?

Stjärnagitationen berodde på galaxens "nya" formation, sa laget.

Uppgifterna visade att för mellan sju och 10 miljarder år sedan, två galaxer – den ena fyra gånger mer massiv än den andra – befann sig på kollisionskurs.

Teamet simulerade båda prekursorgalaxernas banor och beräknade att de smälte samman för mellan 1,8 miljarder och tre miljarder år sedan för att skapa Andromeda.

Två rekonstruktioner av evenemanget kan ses nedan:

© 2018 AFP