När en cell delar upp skapar den två identiska dotterceller som var och en bär en kopia av den ursprungliga cellens DNA. Namnet på denna process är mitos, och fel i processen resulterar i felaktiga DNA-kopior. Effekterna av dessa fel på organismens hälsa varierar från godartade till dödliga, beroende på antalet fel och typ. En potentiell konsekvens är cancer; forskare spårar alla cancertyper tillbaka till skadliga mutationer multiplicerat med mitos.
Mitos och cancer -

DNA, ibland kallat en genetisk plan, innehåller det ärftliga materialet i nästan alla organismer. Felaktig kopiering av DNA producerar två typer av fel eller mutationer. Tysta mutationer har ingen inverkan på DNA-sekvensen, men missense-mutationer, som förändrar aminosyrasekvenser, påverkar ofta den tillhörande funktionen. Missense-mutationer kan föröka sig över tid, vilket kan leda till störning av cellcykeln och bildandet av tumörer, som är produkten från språng cellframställning. Cancer uppstår när muterade celler ignorerar eller åsidosätter de normala "kontrollpunkterna" som reglerar mitos och börjar reproducera okontrollerat.
Kromosomavvikelser <<> Processen med mitos genererar identiska dotterceller genom att ordna kromosomer i två lika stora grupper. När processen sker normalt kopplas kromosomer till strängliknande spindlar och börjar flytta till mitten av varje dottercell. Om kromosomer misslyckas med att fästa till dessa spindlar, kan dock en dottercell ha en extra kopia av en kromosom efter att cellen har delats, eller så kan den saknas. Forskare hänvisar till tillståndet där celler har ett felaktigt antal kromosomer som aneuploidi. Downs syndrom, som kännetecknas av specifika ansiktsdrag och högre känslighet för vissa sjukdomar som Alzheimers och leukemi, är en störning orsakad av närvaron av en extra kromosom.
Effekter på organeller.

Supersession av de mitotiska kontrollpunkterna i cancerceller orsakar skador på cellens organeller, som är enheter i cellerna som utför specifika funktioner. Under normal mitos har skadade organeller en chans att reparera och återhämta sig mellan celldelningar, men de har inte denna möjlighet när celldelningen inte slutar. Celler med skadade organeller kan dö. Enligt en studie från 2012 kan läckage från skadade mitokondrier, som är organeller som tillhandahåller energi till cellen, utlösa frisläppande av "böcker" -enzymer.
Mosaicism <<> Cellmutationer inom en individ är inte alltid enhetlig; vissa celler kan ha en mutant version av en gen medan andra har den normala versionen av samma gen. Genetiker hänvisar till detta tillstånd som mosaik. I somatiska celler, eller andra celler än ägg- eller spermierceller, kan individen inte påverkas av mutationerna, men om den mutanta genotypen är utbredd och tillräckligt skadlig kan mutationen ha stor inverkan. Två exempel på sjukdomar kopplade till mosaik är hemofili, en blodkoagulationsstörning och Marfan-syndrom, som producerar ovanligt långa extremiteter.