Magnetism och elektricitet innebär attraktion och avstängning mellan laddade partiklar och de krafter som utövas av dessa laddningar. Samspelet mellan magnetism och elektricitet kallas elektromagnetism. En magnetrörelse kan generera el. Flödet av elektricitet kan generera ett magnetfält.

Magnetfält och elektrisk ström

Magnetism orsakar en kompassnål som pekar mot norr, såvida den inte finns i närvaro av ett annat magnetfält. År 1820 observerade Hans Christian Oersted att en kompassnål inte pekade mot norr när han höll den nära en elektrisk ström som strömmar genom en tråd. Efter ytterligare experiment drog han slutsatsen att den elektriska strömmen i ledningen skapade ett magnetfält.

Elektromagneter

Elektrisk ström som strömmar genom en enda trådslinga genererar inte ett mycket kraftfullt magnetfält. En trådspole som slingras många gånger gör ett starkare magnetfält. Att placera en järnbalk inne i trådspolen gör en elektromagnet som är hundratals gånger starkare än spolen ensam.

Elektriska motorer

När en elektrisk ström flyter genom en slinga eller trådspole, placerad mellan de två polerna i en elektromagnet utövar elektromagneten en magnetisk kraft på tråden och får den att rotera. Vridningen av tråden startar motorn. När tråden roterar ändras den elektriska strömmen riktningar. Den kontinuerliga strömförändringen håller motorn igång.

Elektromagnetisk strålning

Tillsammans gör magnetfält och elektrisk ström vågor som kallas elektromagnetisk strålning. En del av en våg bär ett starkt elektriskt fält, medan ett magnetfält ligger i en annan del av vågan. När en elektrisk ström försämras genererar det ett magnetfält. När magnetfältet försämras genererar det ett elektriskt fält. Synligt ljus, radiovågor och röntgenbilder är exempel på elektromagnetisk strålning.