För de flesta icke-vetenskapsmän är stenar stenar. De är svåra, unmoving delar av jorden som finns överallt. På många områden av landet skärs vägarna rakt genom stora bergplattor, bevis på det nödvändiga samarbetet mellan människan och naturen. Entusiaster kan klättra bergformationer utan att tänka på var de kan komma ifrån. Geologer vet emellertid intimt att det finns olika typer av stenar, var och en håller en speciell plats i jordens historia.

Igneous

Igneous är en typ av bergformation. Dessa stenar är förknippade med vulkaner och formen vid plattgränser, antingen som magma under marken härdas eller som lava flyter över ytan och kyler. Den förstnämnda är känd som påträngande igneös och de senare extruderande igneösa stenarna. De mest igensatta stenarna består av basalt eller granit, som råkar vara två av de mest omfattande bergarterna på planeten.

Sedimentära stenar

Metamorphic

Metamorfe bergarter är slutresultatet av tryck och värme som appliceras på igneösa eller sedimentära stenar. Utseendet på dessa stenar omvandlas tillsammans med strukturen; till exempel behåller metamorfa sedimentära bergarter skikten, men skikten är böjda och komprimerade. Några populära exempel på metamorfisk sten inkluderar marmor, skiffer och gneiss.

Ädelstenar

De vackraste smyckenna innehåller ofta ädelstenar, och de flesta ädelstenar kommer från underjordiska bergformationer. Tryck och värme orsakar stenar att kristallisera på olika sätt, vilket leder till bildandet av sådana ädelstenar som onyx, rubin, safir och turkos.

Stencykeln

Jorden är ett slutet system, vilket innebär att det som bildas på planeten måste återvinnas och återanvändas. Precis som vattencykeln förklarar hur vattnet cyklas genom atmosfären visar bergscykeln hur klippor skapas och förstörs. Cykeln börjar vanligtvis med erosionen av käften och deras efterföljande avsättning. Härifrån kan klipporna drivas ytterligare in i jorden och inkorporeras i de smälta inre skikten, eller de kan över tiden komma till ytan som sedimentära bergarter. Bergscykeln är mångriktad, vilket gör att bergformationer kan utvecklas på olika sätt över tiden.

Ålder

På de flesta områden av jorden skapas eller skapas stenar ständigt. Större, sedimentära och metamorfa stenar kan emellertid vara miljoner år gamla. Den äldsta bergformationen tros vara i västra Australien, en kombination av metamorfa och sedimentära bergarter som kallas Jack Hills. De har daterats på 4,4 miljarder år och bildar bara några miljoner år efter själva jorden.