Saltvatten, som finns i jordens hav och hav, skiljer sig helt från sötvattnet i sjöar, floder och bäckar över hela världen. Växt- och djurarter är anpassade att leva i en typ av vatten eller den andra, men få kan trivas i båda. Vissa arter kan tolerera det som kallas brackvatten, vilket resulterar när sötvatten från en flod eller bäck dränerar i en saltvattenkropp och sänker saltvattens salthalt. sig. Saltvatten innehåller salt eller natriumklorid. Sötvatten kan innehålla små mängder salt, men inte tillräckligt för att betraktas som saltvatten. Havsvatten har en genomsnittlig salthalt på 3,5 procent. Det betyder att det finns 35 gram salt löst i varje liter havsvatten. Salthalten lämpar sig för de andra skillnaderna mellan hav och sötvatten och utgör också en utmaning för de organismer som trivs i saltvatten. Det antas att saltet i havsvattnet kommer från salt som lakar ut från havsbotten samt salt som utförs av floder och vattendrag.
Densitet

Saltvatten är tätare än sötvatten på grund av natrium klorid löst i den. Detta innebär att en specifik volym saltvatten är värmare än samma volym sötvatten. Varmare saltvatten är mindre tätt än kallare saltvatten, vilket resulterar i att det kallare vattnet sjunker till havsbotten. Medan kallare vatten är tätare, när vatten fryser till is, blir det mindre tätt och flyter på ytan.
Fryspunkt

Både frys- och kokpunkterna i havsvatten skiljer sig från sötvatten, men bara fryspunkten punkten är av oro i naturen. Den genomsnittliga fryspunkten för havsvatten är -2 grader Celsius, även om den kan vara ännu lägre än den om saltinnehållet är högre eller vattnet är under tryck. Den typiska fryspunkten för sötvatten är 0 grader Celsius.
Tonicitet <<> När vatten med olika saltkoncentrationer, eller något löst ämne, är placerat över ett semipermeabelt membran, kommer vatten att rinna till membranets sida med den högre lösta koncentrationen i ett försök att jämna ut koncentrationen av lösta ämnen. När man diskuterar vatten är tonicitet viktigt för växter och djurarter som lever i vattnet. Saltvatten är hypertoniskt mot vävnaderna i växter och djur. Detta innebär att dessa organismer tappar vatten till sin miljö. Som ett resultat måste de ständigt dricka vatten och eliminera salt. Omvänt är sötvatten hypotoniskt för djur och växter. Dessa organismer behöver sällan ta in vatten, men måste utsöndra det ofta eftersom vatten lätt absorberas i ett försök att jämna ut saltkoncentrationen. Denna anpassning kallas osmoregulation.