Tre typer av ojämn stress på jordskorpan är kompression, spänning och skjuvning. Stress uppstår eftersom den sprungade skorpan rider på en duktil mantel som sakta flyter i konvektionsströmmar. Skorpans skivor kolliderar på vissa ställen, dra ihop varandra, och ibland slipar mot varandra.
Kompression: När plåtarna kolliderar
När plåtarna pressar mot varandra är en platts kant pressas nedåt genom kompressionen när den andra plattans kant rider över den. Dessa subduktionszoner framträder som djupa havsgravar, vanligtvis mot bergen - den främre plattans utskjutande kant. På många ställen, som Stilla havets "Ring of Fire", växlar materialet i den sjunkande skorpan med den heta manteln nedan, vilket leder till vulkaner som de som finns i de aleutiska öarna, Andesna och Cascade Range of the Västra Förenta staterna.
Spänning: När plåtarna dra i sig
Korsplattor som drar sig ifrån varandra eller sprickor, kan spänna utveckla spridda dalar som sett i Östafrika. Skorpan fyller de utvecklande luckorna i form av basalt, som kan översvämma ytan för att bilda en basaltisk sill. I de mellersta oceaniska åsarna i Atlanten och Stillahavsområdet havnar smält basalt som frigörs under vattnet i kuddeliknande droppar och skapar ny havskorsa. Den nyaste skorpan är närmast åsarna. Hydrothermal ventiler släpper ut varmt, mineralbelastat vatten, som liknar svart rök.
Skjuv: När tallrikar slipas längs varandra
I vissa fall glider kanterna på plattorna förbi varandra, varken signifikant pressar ihop, inte heller sönder. Här orsakar rörelsen en lateral skjuvning. Där rörelse orsakar horisontell förskjutning kallas det ett "strejkslip" -fel. San Andreas Fault, där Pacific Plate har glider nordväst förbi den amerikanska plattan, är ett bra exempel. Förflyttningen är inte jämn; plattorna bygger upp stress som i slutändan släpper ut i en plötslig rörelse, vilket orsakar jordbävningar som 1906 San Fransisco-händelsen.
Stress och rörelsehinder
Jordbävningen i San Fransisco ger ett levande exempel på faror som uppkommer från korsrörelse. När rörelse sker längs ett fel, skadas närliggande strukturer. Men hotet kan komma ifrån längre bort, som med jordbävningen för japanska Tohoku 2011, som inträffade cirka 100 miles offshore i öster. Rörelse på ett fel längs en subduktionszon orsakade den överlägsna havsbotten att hoppa uppskattningsvis 50 meter, vilket genererar en serie förödande tsunamivågor. Luftburna vulkanaska presenterar faror för global luftfart.
