Skillnader i formativ process
Oceaniska plattor bildas av divergerande plattgränser. Dessa zoner, belägna längs mitten av havet, representerar områden där uppvällande magma skapar ny havskorsa. När lavan flyter från dessa vulkaniska åsar, svalnar det snabbt och bildar extruderande igneös sten. Kontinentala plattor, under tiden, bildas huvudsakligen av konvergerande platta gränser. Dessa zoner representerar områden där oceaniska plattor kolliderar med och sjunker under kontinentala plattor - en process som kallas subduktion. Som oceaniska plattor subduct, smälter de för att bilda magma. Denna magma kyler över miljontals år och producerar påträngande igneös sten och ny kontinentalskorpa.
Skillnader i sammansättning
Oceaniska plattor är mafiska i naturen, bestående av basaltrock och dess grovkornig ekvivalent, gabbro, både rik på järn, magnesium och kalcium. Kontrastplattor är däremot felsiska i naturen, dominerad av granitsten med riklig kiseldioxid, aluminium, natrium och kalium. Metamorfa och sedimentära bergarter bidrar också till att bygga kontinentalskorp, mycket mer varierad geologiskt än dess oceaniska motsvarighet.
Skillnader i densitet
På grund av deras tunga ferromagnesiska element är oceaniska plattor mycket tätare än kontinentala plattor. Medeltätheten av havsplattor är ungefär 200 pund per kubikfot, medan kontinentalskorps varierar mellan ca 162 och 172 pund per kubikfot. Denna skillnad i relativ densitet medför att oceaniska plattor subduceras under de mer flytande kontinentala plattorna. Detta gör det också möjligt för de tätare oceaniska plattorna att sjunka längre in i den flytande astenosfären, vilket får dem att ligga under havsnivån. Däremot flyter de mer flytande kontinentalplattorna högre, vilket resulterar i torrt land.
Skillnader i ålder
Oceaniska och kontinentala plattor skiljer sig radikalt i ålder på grund av tektoniska processer. Divergerande platta gränser förnyar kontinuerligt oceaniska plattor medan subduktionszoner av konvergerande gränser kontinuerligt återvinnar dem. Som ett resultat är de äldsta oceaniska klipporna mindre än 200 miljoner år gamla. Kontrastplattor tar däremot lång tid att bilda men sällan förstörs. Mycket av kontinentalskorpan överstiger 1 miljard år i åldern, och dess äldsta stenar kan vara lika gamla som 4 miljarder år.
Skillnader i räckvidd och tjocklek
Oceaniska tallrikar täcker ungefär 71 procent av jordens yta, medan kontinentala plattor täcker 29 procent. Medan oceaniska plattor täcker mycket mer område är de mycket tunnare än kontinentalskorpa. Trots deras större densitet, genomsnittliga oceaniska plattor endast cirka fyra eller fem mil i tjocklek, jämfört med i genomsnitt 25 mil för kontinentala plattor; Under stora bergsbälten kan kontinentalskorpan nå nästan 50 miles tjock. Kombinationen av deras respektive yta och genomsnittliga tjocklek innebär att det faktiskt finns dubbelt så mycket kontinentala stenar som oceanisk sten.
