Teorin om plattektonik, formulerad på 1960-talet, beskriver hur jordskorpan bryts in i minst ett dussin olika plattor. När dessa plattor rör sig långsamt, samverkar de med varandra och bildar gränser. Var och en av dessa olika typer av plåtgränser ger unika geografiska egenskaper på ytan, inklusive fellinjer, grävningar, vulkaner, berg, åsar och rivningsvalar.

Fellinjer

En transformationsgräns förbinder två divergerande gränser, skapa en fellinje. Denna linje representerar ett skjuvområde där två plattor rör sig horisontellt mot varandra. Ett exempel på en fellinje är San Andreas Fault, som förbinder East Pacific Rise, i söder, med South Gorda, Juan de Fuca och Explorer Ridges, i norr.

Trenches

Trenches är geologiska egenskaper som bildas av konvergerande gränser. När två tektoniska plattor konvergeras, tvingas den tyngre plattan nedåt, vilket skapar en subduktionszon. Denna process resulterar i bildandet av en gräv. Marianas Trench är ett exempel på en gräv bildad av konvergensen av två oceaniska plattor. Den djupaste delen av denna gräv, kallad Challenger Deep, är över 36 000 fot djup, djupare än Mount Everest är lång.

Vulkaner

En annan geologisk egenskap som härrör från en subduktionszon är vulkaner. När plattan tvingas neråt börjar smälta, stiger denna magma till ytan och bildar vulkaner. Mount Saint Helens är ett exempel på en vulkan som bildas av en oceanisk tallrik som subducerar under den nordamerikanska kontinentalplattan. När två oceaniska plattor sammanfaller, bildas både en gräv och en sträng vulkaner. Dessa vulkaner kan byggas för att producera ölkedjor, som Marianaöarna, som ligger bredvid Marianas Trench.

Fjällområden

När två kontinentala plattor konvergerar, är ingen av de flytande plattorna i stånd att ge väg och subduct under den andra. Detta resulterar i en kraftfull kollision som ger ett enormt krosstryck. I slutändan orsakar detta tryck stora vertikala och horisontella förskjutningar och bildar torniga bergskedjor. Himalaya, ett av världens högsta bergskedjor, är ett exempel på en geologisk egenskap som bildas när kontinentala plattor kolliderar.

Ridges

Motsatt av en konvergent gräns, en divergerande gräns bildas av spridningen av en tektonisk platta. Denna process matar magma till ytan, skapar ny skorpa. Divergerande zoner i oceaniska plattor bildar en geologisk egenskap som kallas en ås, tvungen uppåt av trycket från stigande magma. Mid-Atlantic Ridge är ett exempel på en oceans divergerande gränsvärde.

Rift Valley

När divergerande gränser förekommer i kontinentala plattor, bildas en annan geologisk egenskap, kallad en riftdal. Dessa fördjupningar fyller långsamt med vatten, bildar sjöar, eftersom deras nivå sjunker. I slutändan kommer de att bilda golvet i ett nytt hav. Ett exempel på denna typ av geologisk funktion är den östafrikanska rapszonen. Denna speciella riftzon kallas en trippelkorsning eftersom den representerar divergensen av tre plattor, som bildar en "Y" -form. Plattorna som berörs är arabiska plåten, och de två afrikanska plåtarna, den nubiska och den somoliska.