Geografer använder en uppsättning specialverktyg för att beskriva, förstå och förklara jordens struktur. Några av dessa verktyg har en lång historia för användning inom geografiska vetenskaper, såsom kartor, kompass och mätutrustning. Andra verktyg utnyttjar modern teknik som möjliggjorts av informationsåldern och rymdåldern, särskilt globala positionssystem. Geografi är en väsentlig färdighet, oavsett om du styr skepp över havet, placerar astronauter i rymden eller ger vägbeskrivning till farmors hus.
Kartor: Landritningar
En karta är i sin kärna, en ritning av ett rumsligt område på jorden. Olika kartor betjänar olika funktioner. Den mest grundläggande kartan visar de fysiska egenskaperna i ett område, från en världskarta som visar länder till en detaljerad vandringskarta över varje väg på en universitets campus. Andra kartor kan ge andra data om en region, till exempel en färgkodad karta över en kontinent enligt språken som talas eller större export eller en graderad karta som visar de relativa höjderna i ett bergsområde.
Du har nog sett de här verktygen som används av byggentreprenörer medan din bil stoppades i trafiken, men geografer använder dem för att utföra samma uppgift för sina jobb. Den mest igenkännliga är teodoliten, en nivålins på ett stativ som hjälper till att mäta relativ avstånd och höjd. Geografer kombinerar teodoliten med en rörledning och mätband för att noggrant bedöma även små detaljer i ett område.
GPS: Space Age Systems
Global Positioning Systems hjälper dig att navigera genom att ge dig detaljerad information om din position och det geografiska sammanhanget i närheten. Bortsett från kartor kan detta vara det geografiska verktyget du är mest bekant med. Globala informationssystem och globala riktningssystem är liknande verktyg. GIS är en databas med geografisk information som kontinuerligt uppdateras av akademiska, företag och militära källor, medan Global Directional Systems hjälper till att navigera från en databas i stället för live-satellitmatning. Geografer använder alla tre systemen för att hjälpa dem att få tillgång till vad som redan är känt om jorden för att hjälpa till med pågående forskning.
Fjärrbilder: Fotografiska bevis
Till och med mitt i 20-talet måste geografer gör kartor baserat på observationer och mätningar som tagits på marken. Med uppfinningen av tillförlitlig flygresa och senare av satellitbilder kan geografiker nu rita kartor och göra observationer baserat på bilder som tas från samma perspektiv som en karta över området. Modern teknik gör det möjligt för geografer att använda avlägsna bilder som registrerar information utöver det synliga spektret, såsom magnetisk aktivitet, infraröd temperatur och underjordiska vattennivåer.
