Den forntida egyptiska kulturen spred sig över tusentals år på grund av Nilen, som ger en källa till mat, vatten och transporter i ett östligt landskap. Östliga öknen i öster om Nilen var hemma för nomader före och under faraonen, och bidrog till utvecklingen av det egyptiska samhället genom sina rikliga mineraler och landsvägar till Röda havet.

Geografi och fysikaliska egenskaper

Den östra öknen omfattar området mellan Nilen och Röda havet, som börjar i norr vid Medelhavets kustlätt. Öken sträcker sig söderut i en kalkstenplateau innan den bryter sig in i klippor som stiger 1600 fot, uthärdat från wadis (torra floddalar) som gör passagen särskilt svår. Sandstenplattan söder om staden Qinā är uppskattad med många raviner, med några användbara vägar. Ökenen slutar i Röda havet Hills, en rad interlocking system med flera toppar stiger till 6000 fot. Den totala ytan omfattar nästan en fjärdedel av dagens Egypts yta.

Källa till minning

Östra öknen tjänade som en viktig mineralresurs för de gamla egyptierna. Kalksten, sandsten, granit, ametist, koppar och guld var bland stenarna och metallerna från ökenen och rester av tusentals stenbrott, läger och vägar är utspridda genom regionens berg och wadis. Stenen spelade en viktig roll i utvecklingen av egyptisk kultur, genom att tillåta de monumentala strukturer samhället kommer ihåg för, medan metallminerna gav råmaterial för verktyg, smycken och ornament. En geologisk karta daterad till 1200-talet f.Kr., känd som Turin Papyrus, markerar platser av stenbrott, bergarter och vägar i öknen, vilket understryker vikten av gruvdrift under den forntida egyptiska civilisationen.

Trade Network

Mycket av det som är känt om den östra öknen är härledd från inskriptioner som hittats på arkeologiska platser, chronicling expedition ledare och titlar. Historiker tror att sjöfartsnät etablerades i Röda havet under början av den gamla kungarikets era för att nå Sinai och Punt. De mer passabla wadisna gav överlandsleder för gruv- och handelsexpeditioner, men texter indikerar att de nomader som finns i öknen betraktades som ett hot så tidigt som den sjätte dynastin.

Arkeologiska finner

Dessutom till verktyg och lägerrester från gamla stenbrott, är östra öknen också hem för många platser med bergart eller petroglyphs. Båtsdroggaller från predynastiska tider och senare finns på 75 procent av de undersökta platserna, överträffar mänskliga och djurföreställningar. Under faroniska tider togs båtdelar av husvagn genom Wadi Hammamat som skulle monteras på Röda havet, och ökenruten reflekterar sedan avancerad båtteknik som en mast och segel istället för att bara skrov som de som visas på tidigare platser. Dessa östliga öken-petroglyfer hjälper till att avslöja hur betydande vattenfartyg befann sig i den gamla egyptiska kulturen.