Planthybrider är resultatet av sexuell reproduktion mellan växter från två olika taxa eller arter. Inte alla växthybrider är sterila, men många är. Sterilitet i växthybrider är oftast ett resultat av polyploidi, som uppstår på grund av onormal celldelning och resulterar i mer än två uppsättningar kromosomer i cellerna i hybridavkomman. Hybrider bildar vanligen natur mellan närbesläktade arter, men människor producerar också sterila hybridväxter avsiktligt för kommersiella ändamål.

Egenskaper

De flesta organismer är diploida, vilket innebär att de har två kompletta uppsättningar kromosomer. När växter har extra uppsättningar kromosomer, är de polyploida. Polyploidi är resultatet av olyckor under celldelning. Cellerna måste delas för att göra gameter (ägg och spermier) och när olyckor inträffar kan extra uppsättningar kromosomer skapa ett polyploidtillstånd i hybridavkomman.

Funktion

Hybridväxter är sterila när de har det felaktiga antalet kromosomer (vilket härrör från polyploidi). Om en växt har ojämnt antal kromosompar kan det inte producera balanserade gameter (ägg eller spermier) och kommer inte att kunna producera livskraftiga avkommor.

Betydelse

Hybridisering i växter är inte nödvändigtvis skadlig. Faktum är att människor selektivt odlar många växter med syftet att skapa hybridavkommor, eftersom hybridisering ibland kan förbättra frö- eller fruktproduktion eller resistens mot sjukdom. Hybrider uppvisar ofta större och blinkigare blommor än förälderna. Sterila hybridfruktgrödor är avsiktligt producerade för att producera frukter utan frön för kommersiella ändamål.

Överväganden

Inte alla växthybrider är sterila. Polyploida hybrider bildar vanligtvis naturen i växter, och hybridväxter kan vara friska när de korsas med andra polyploida växter med jämnt antal kromosomer. För att växterna ska vara friska måste de kunna producera gameter med balanserat antal kromosomer i sina celler.

Effekter

Enligt 2009 års bok "Why Evolution True" hybridiseras är en viktig mekanism i evolutionär mångfald i växter. Polyploidi i växter är en viktig mekanism för sympatrisk speciering, eller förgrening av nya arter från förfäder inom samma geografiska område. Polyploidi resulterar i reproduktionsisolering från moderpopulationen, vilket innebär att de polyploida växterna inte kan passa med moderplantorna. Över tiden kan reproduktionsisolering, i kombination med naturliga grader av genetisk mutation som uppträder i alla organismer, leda till utseendet på en ny art av växt som är genetiskt skild från förfäderna.