Varje år, Australiska hushåll kastar ut ätbar mat till ett värde av cirka 8 miljarder A$, med de i åldern 18 till 24 rapporterade som de största slöserierna.

Dock, denna hushållssiffra är sannolikt långt uppvägd av värdet av matavfall som genereras av kommersiella återförsäljare. I sanning, våra ungdomar är bara en bidragande orsak till vad som kan anses vara ett massivt marknadsmisslyckande.

Men vissa människor letar efter olika sätt att närma sig mat och avfall. Under tre månader intervjuade jag 21 unga miljöpartister från Melbourne, undersöka hur och varför de började "dumpster-dykning":leta efter mat i papperskorgar.

Även om det finns många anledningar till att någon väljer – eller tvingas av ekonomiska omständigheter – att undersöka skräp, de ungdomar jag pratade med nämnde en rad motiv:att minska avfallet; att skapa en känsla av gemenskap; och för att de inte ville stödja ohållbara livsmedelsmarknader.

Förstå sopdykning

Matsvinnet beräknas kosta den australiensiska ekonomin 20 miljarder USD per år (detta inkluderar avfall från kommersiella och industriella sektorer, samt avgifter för avfallshantering).

Australiens regering håller på att utveckla lagstiftning med målet att halvera matsvinnet med 50 %. Effektiva lösningar kan resultera i enorma besparingar och betydande miljövinster.

Även om sopdykning uppenbarligen inte är en grossistlösning på problemet med matsvinn, unga konsumenters förändrade attityder är en viktig del av vårt nationella samtal.

Mina resultat visar att Melbournes unga miljöpartister regelbundet besöker soptunnor på grönsaksmarknader, stormarknader och bagerier.

Mina intervjupersoner motiverades att soptippsdyka av en rad faktorer förutom den uppenbara vinsten med gratis mat och varor. Att framställa handlingen som ekonomisk nödvändighet lyckas inte fånga en mängd olika incitament.

Det är värt att notera att den begränsade demografin jag studerade innebär att dessa resultat inte kan associeras med dem som soptippar av genuint behov. Snarare, de jag intervjuade ville minska matsvinnet och undvika att stödja den "vanliga" matekonomin. En ung miljöpartist sa till mig:

"Jag har aldrig i min barndom och efteråt haft brist på mat i mitt liv. Jag tror att anledningen till att jag började [dumpster-dykning] och en av de främsta anledningarna till att jag fortsätter det är för att jag tycker att det är miljömässigt bra att göra [ …] Jag köper inte saker. Jag bidrar inte till ohållbar livsmedelsproduktion."

Flera deltagare sa att de vägrade köpa från företag med oacceptabla miljömeriter. För dem, dumpsterdykning är inte en tillfällig aktivitet utan en planerad och pågående livsstil. De försöker skapa en alternativ "gratis" matekonomi baserad på att minimera slöseri och dela resurser.

Dock, medlemmar i gruppen är medvetna om motstånd mot övningen. Flera hade upplevt konfrontationer med butikspersonal, säkerhetsvakter och allmänheten. En intervjuperson sa:

"Jag tror att de [stormarknadsmyndigheter] oroar sig för att förlora affärer [eftersom] folk får mat från sina papperskorgar, inte från snabbköpet; det är också en del av deras oro. De ber mig att gå. Jag frågar, "Varför?" Det är löjligt. Varför kan de inte låta mig få den här maten som förmodligen kommer att hamna på soptippen? "

Må bra och roligt

Dumpsterdykare motiveras också av de känslomässiga band de bildar som grupp. De är en del av en bredare subkultur av "alternativa" konsumenter, som vanligtvis delar mat; de beskriver sig själva som "en gemenskap av gratis matmänniskor."

Flera uttryckte en "må bra" och "rolig" dimension i verksamheten. Att skaffa oförutsägbara "fynd" skapade en känsla av nyhet och överraskning, och en känsla av att belöningarna "arbetades för". De speglar mer traditionella shoppingvanor som "skattjakt, " eller spänningen att hitta ett fynd.

Återförsäljares perspektiv

Ur en återförsäljares perspektiv, dumpster dykning presenterar ett annat ansikte. Även om en intervjuperson anklagade återförsäljare för att skydda sina vinster, det finns också risk för att en sopdykare skadas, eller att bli sjuk av osäker mat.

Medan vissa företag aktivt stödjer eller är empatiska mot sopdykare, andra kräver lagföring av dykare som de tror stjäl. Dykning är olagligt i många utvecklade länder som Tyskland och Nya Zeeland (även om åtal är sällsynt).

Alla inblandade i livsmedelskedjan har en roll att spela för att minska matsvinnet. Återförsäljare kan arbeta för att optimera sin leveranskedja, minska mängden produkter som visas eller acceptera mindre än perfekta produkter från bönder. Produkter som närmar sig utgången bör vara kraftigt rabatterade, eller donerat till välgörenhet (även om matbanker inte är ett universalmedel).

Vi som konsumenter bör också vara villiga att anpassa våra förväntningar på perfekta produkter, något som utforskats i ABC-programmet War on Waste och kampanjer som USA:s Ugly Fruit and Veg.

Mer fundamentalt, vi måste ändra vår inställning till mat. Att tänka på varför och hur vi skapar avfall och att utforska olika perspektiv – som sopdykning – är alla en del av denna process.

I sista hand, Syftet med dumpster diving är att lyfta fram och tillhandahålla ett alternativ till matsvinnet som är inbyggt i vardagliga affärsmodeller. Vid slutet av dagen, vägen framåt är för var och en av oss att överväga och reflektera över våra egna konsumtionsvanor.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.