Klimatförändringarna kommer att dominera diskussionerna när ledarna för utsatta Stillahavsnationer håller sitt årliga möte i Samoanska huvudstaden Apia den här veckan, med global uppvärmning som hotar deras existens, säger tjänstemän.

Pacific Islands Forum (PIF) med 18 medlemmar inkluderar länder som Kiribati och Tuvalu, som bara ligger meter över havet och riskerar att översvämmas av stigande hav.

andra, som Vanuatu och Fiji, har drabbats de senaste åren av förödande cykloner som har blivit mer extrema eftersom den globala uppvärmningen påverkar vädermönster.

Tuvalus premiärminister Enele Sopoaga sa att det inte finns något ämne som är viktigare för befolkningen i Stilla havet.

"Det här är en fråga om vår existens... klimatförändringar hotar vår identitet, " han sa.

PIF:s generalsekreterare Meg Taylor sa att toppmötet, som öppnar tisdag, var en möjlighet för små önationer att tala som en röst.

"Vi kan göra mer tillsammans än vi kan ensamma, Jag tror att detta kommer att vara kärnan i diskussionerna, " Hon sa.

Taylor sa att det enhetliga tillvägagångssättet redan hade visat sig vara framgångsrikt när Stillahavsnationerna framgångsrikt drev på för starka ambitiösa mål vid FN:s klimatförhandlingar i Paris 2015.

"Det leddes av mästarna i Stilla havet... (vi) kunde övertyga världen om att detta var så väldigt viktigt, " Hon sa.

Stilla havets nästa chans att sticka världens samvete och kräva ytterligare åtgärder på klimatområdet är vid FN-samtal som hålls i Bonn i november.

Fiji, som en av önationer i frontlinjen för klimatförändringarna, har bjudits in att leda samtalen, vilket gör veckans PIF till ett viktigt forum för Stillahavsledare att diskutera strategi.

Fijiens premiärminister Voreqe Bainimarama erbjöd tidigare i år permanent tillflyktsort till folken i Tuvalu och Kiribati.

Men Sopoaga sa att de större problemen med global uppvärmning och havsnivåhöjning behövde åtgärdas och omlokalisering var inte svaret.

"Det är inte så enkelt eftersom du måste bry dig om ditt skydd och suveränitetsrättigheter, mänskliga rättigheter och därför måste du vara mycket försiktig och du måste prioritera den här frågan, " han sa.

Conservation Internationals Sue Taei sa att ledare som anländer till Samoamötet behövde undersöka hur man betalar för att mildra klimatförändringarna.

Samos premiärminister Tuilaepa Sailele Malielegaoi sa att temat "Blue Pacific" för årets toppmöte satte särskilt fokus på att placera regionen i centrum för internationellt politiskt beslutsfattande.

"Att ta till sig detta som en unik möjlighet i regionens historia, the Blue Pacific ger en ny berättelse för Pacific regionalism och hur forumet engagerar sig med världen, " han sa.

PIF länkar Australien, Cooköarna, Fiji, Franska Polynesien, Kiribati, Marshallöarna, Mikronesien, Nauru, Nya Kaledonien, Nya Zeeland, Niue, Palau, Papua Nya Guinea, Samoa, Salomonöarna, Tonga, Tuvalu och Vanuatu.

© 2017 AFP