Böjda repor i stenytor kan ge ledtrådar till var stora skalv kan slå nästa, en studie som leds av Victoria University of Wellington Masterstudent Jesse Kearse har visat.

Dessa repor - eller "slickenlines" - har observerats på fellinjer i decennier. Genom sin magisterforskning - publicerad förra månaden i tidskriften Geologi —Jesse kunde koppla slinklinjernas riktning till den riktning en felledning brister under en jordbävning, ger en redogörelse för hur tidigare jordbävningar har rört sig på Nya Zeelands fellinjer och tips om var framtida jordbävningsskador kan inträffa.

Jesses forskning började när han analyserade Kekerengu -fellinjen som en del av Kaikōura Earthquake Surface Rupture Response Team omedelbart efter jordbävningen i Kaikōura.

"Vi kartlade markbrott som inträffade runt Kekerengu -felet till följd av jordbävningen i Kaikōura, och vi hittade dessa spännande svängda märken, "Säger Jesse." Vi ville avslöja processen bakom deras bildande, eftersom vi visste att detta var ett forskningsområde som inte var väl förstådt. "

Tillsammans med sina handledare professor Tim Little vid Victoria University of Wellington och Russ van Dissen från GNS Science, Jesse tillbringade många veckor i fältet, gå på marken brister från ände till ände - en total sträcka på 30 kilometer - som dokumenterar markdeformation, och spela in slickenlines.

"Efter att ha genomfört dessa observationer, vi tog tillbaka våra data till laboratoriet för analys, "Jesse säger." Vi visste att sprickan av Kekerengu -felet hade fått marken att förskjuta i sidled med upp till 12 m under jordbävningen i Kaikoura. Vår analys av halklinjerna bekräftade inte bara denna rörelse, men gav också ytterligare detaljerad information om hur felet rörde sig - inte i en rak linje, men komplicerat, krökt väg. "

Med hjälp av seismologen Yoshi Kaneko från GNS, som använder datorprogram för att modellera dynamiken i jordbävningsbrott, de kunde bekräfta att böjda slinklines som de som de observerade vid Kekerengu -felet är relaterade till den riktning en jordbävning rör sig längs felet.

Det har länge varit känt att riktningen för ett felbrott kan starkt påverka fördelningen av markskakningar och skador till följd av en jordbävning, Säger Jesse.

"I jordbävningen i Kaikōura, till exempel, Wellington upplevde mycket starkare skakningar än Christchurch, även om jordbävningens epicentrum var mycket närmare Christchurch, "Säger Jesse." Detta beror på att Kekerengu -felet sprack mot norr, och så var jordbävningsenergin fokuserad i den riktningen. "

Nu kan Jesse och hans kollegor analysera glidlinjerna i andra fel för att se hur de har gått sönder tidigare, inklusive förhistoriska jordbävningar som ägde rum för tusentals år sedan.

"Vi kan bättre förutse hur de kommer att spricka i framtiden och var marken skakar och skador från jordbävningar på dessa fel kommer att inträffa, "Säger Jesse." Detta kommer att hjälpa till att planera för framtida skalv, inklusive att designa mer motståndskraftiga byggnader och arkitektur i områden som kan drabbas av mer skalvskador. "

Jesse hoppas kunna se denna forskning testas vidare över hela världen för att bekräfta sina fynd och ge ett nytt sätt för forskare att upptäcka information om jordbävningar.

"Denna forskning är mycket ny, så även om det är väldigt spännande måste det fortfarande testas och verifieras av det globala jordvetenskapliga samhället, "Jesse säger." Förhoppningsvis kommer denna analys att bevisa att dessa fynd är till verklig nytta för livet för människor som lever i jordbävningsbenägna regioner runt om i världen. "