Vi kan tacka den mänskliga hjärnan, och några andra viktiga saker, för att hålla vår ras vid liv under alla år. iStock/Thinkstock När du slutar tänka på det, människor är ganska fantastiska djur. Inte bara har vi lyckats hålla oss kvar i olika former i miljontals år, men vi har också vuxit till en befolkning på mer än 7 miljarder, spridda i stort sett över hela planeten. Och vi har gjort det trots att vi är ganska bräckliga varelser. Vi är inte särskilt starka; vi saknar en hård hud eller päls för att skydda oss från väder och vind; vi klarar oss inte särskilt bra utan regelbunden mat och vatten; och vi är sårbara för många infektionssjukdomar.
Så vad har gjort det möjligt för oss att trivas så långt, för det mesta, vi tillbringar inte varje vakande stund med att oroa oss för om vi ska leva för att se en annan dag? Vår frälsande nåd, kanske, är vår högt utvecklade hjärna och dess förmåga att experimentera med, dröm dig fram och samarbeta om geniala lösningar på livshotande utmaningar. Det finns en mängd uppfinningar som moderna människor är beroende av för att upprätthålla sin existens, men här är några som vi skulle ha väldigt svårt att leva utan.
Innehåll
En av de tidigaste användningarna av hjulet var på egyptiska vagnar. iStockphoto/Thinkstock Vi har alla hört uttrycket "inget behov av att uppfinna hjulet igen, "vilket innebär att det redan finns en lösning för det aktuella problemet. Detta talesätt har ökad betydelse när man tänker på hur många hjul hjulet förbättrade människors liv, och hur länge mänskligheten levde utan den.
Arkeologer debatterar när hjulet först uppfanns. Det tidigaste beviset på ett hjul i mänsklighetens historia inträffar cirka 3500 f.v.t. i Mesopotamien, men detta bevis är förknippat med hjulets användning vid keramik, inte som ett verktyg för transport. Det tog ytterligare cirka 300 år innan folket i Mesopotamien insåg att hjulet också kunde hjälpa dem att flytta saker från plats till plats [källa:Gambino].
Hjulen utvecklades i några etapper, börjar med användning av stockar som rullar för att underlätta transport och fortsätter genom byte av rullar med hjul som roterar på en axel [källa:ThinkQuest]. År 2000 f.Kr. hjulvagnar förekommer i arkeologiska rekordet i det gamla Egypten. Först då hade hjulen ekrar, vilket gör dem betydligt starkare och lättare.
Hjulet var förmodligen den viktigaste mekaniska uppfinningen genom tiderna. Nästan alla moderna mekaniska enheter använder ratten på något sätt - bilar, bussar, cyklar, fabriksmaskiner, leksaker, armbandsur, filmrullar och mer. För att inte tala om hjulets fortsatta användning för keramiktillverkning och transport av varor med vagn-vilket båda antika människor måste ha uppskattat.
Bladets första dagar var inte riktigt så polerade som den här kniven. iStock/Thinkstock Säker, hjulet var förmodligen en bokstavlig räddning för gamla människor, men du kan inte jaga en vildsvin genom att sticka ett hjul i sidan, och du kommer att ha svårt att flå ett päls från en björn genom att köra ett hjul över det. Som Crocodile Dundee skulle säga, "Det är inte en kniv."
Det är därför vi kommer till bladet - och dess iterationer som en yxa, en kniv och så vidare - som ett genombrott som bokstavligen räddar människors liv. Faktiskt, ny forskning har visat att stenverktyg som ett blad inte bara tillät människor att äta bättre, bära bättre skyddskläder och skapa en bra slagsmål i "West Side Story." Det verkar som att för 1,7 miljoner år sedan när verktyg började bildas av mänskliga förfäder, de bidrog faktiskt till utvecklingen av hur våra händer fungerar [källa:Reardon].
Redan innan det, tidiga människor använde vassa stenflingor och handaxlar för att hacka på kött. En utgrävning i Afar -regionen i Etiopien ledde till att antropologer 2012 förklarade att mänskliga förfäder använde slaktverktyg för nästan 3,4 miljoner år sedan [källa:Viegas].
När människor började dra på sig kläder, de var fria att flytta till kallare klimat. iStock/Thinkstock Låt oss börja med det första genombrottet när det gäller mänskligt mode:Vi tappade pälsen. Säker, bar hud är allt raseri dessa dagar, men det var inte alltid stilen. Forskare föreslår nu att människor kan ha utvecklat ett mindre utseende av Robin Williams-typ för ungefär en miljon år sedan. De föreslår att tidiga människor riskerade att överhettas i hjärnan om de inte kunde svalna huden genom att svettas, ett trick som är mycket lättare när du inte har att göra med trassel, tät päls [källa:Connor].
När vi förlorade våra kroppströjor, dock, vi stod inför en större risk för exponering för elementen, så vi fick ta på oss lite kläder. Det är svårt att avgöra exakt när människor började bära överdrag; djurskal gör inga bra artefakter eftersom de sönderdelas [källa:Upton]. (För att inte tala om att hudar användes för skydd och andra användningsområden förutom kläder.)
Så forskare vid University of Florida gjorde något ganska coolt. De bestämde sig för att se när klädlöss delas genetiskt från huvudlöss [källa:Toups et al.]. (Visste du ens att de två var olika?) Det visar sig att 83, 000 till 170, 000 år sedan - precis runt en istid - kom klädlöss till, som gjorde, forskare antar, kläder. Så i hundratusentals år, vi hade en boll som sprang runt naken. Men kläder, oavsett om det är pels eller pashmina, har bokstavligen räddat våra liv otaliga gånger sedan dess [källa:Viegas].
En del av den gamla varnaren, konstgjorda grottor i Kappadokien-regionen i Turkiet. Om du besöker Kappadokien, du kan faktiskt bo i en grotta (eller ett boende i grottstil). iStock/Thinkstock Nu när vi har hjul, knivar och kläder, vad skulle tidiga människor göra med alla våra coola saker? Bara bära den hela dagen? Nej. Vi behövde ytterligare ett genombrott för att göra livet lite enklare, om inte faktiskt rädda människans existens. (Också, avslöjande:Ingen av dessa upptäckter hände i den ordningen.)
Det leder oss till skydd. Nu, låt oss inte låtsas att skydd är ett unikt genombrott som bara människor upptäckte. Vi började definitivt som de flesta djur - bara för att hitta ett bra ställe att gömma sig på. För våra tidiga förfäder, det förmodligen till och med innebar att bo i bon i träd. Självklart, grottor och klippor var förmodligen populära val, för.
Så länge som 2,6 miljoner år sedan, det fanns tecken på att tidiga mänskliga grupper började samla mat och verktyg för att föra dem tillbaka till vissa favoritvattenhål eller sovplatser [källa:Smithsonian]. Cirka 800, För 000 år sedan, vi börjar se eld och härdar läggas till blandningen. Men vårt tidigaste bevis på ett konstgjord skydd kommer från 400, 000 år gamla posthål och andra arkeologiska bevis i Terra Amata, Frankrike [källa:Smithsonian]. Genom att bygga skyddsrum, människor var inte lika sårbara för sin miljö och kunde överleva tuffare förhållanden.
Sanering, inklusive avloppsrening och bortskaffande, har haft en enorm inverkan på civilisationen och spridningen av sjukdomar som kolera. Doring Kindersley RF/Thinkstock Låt oss spola framåt till mer modern tid för vårt nästa livräddande genombrott. När British Medical Journal frågade en grupp experter och läsare vad den största vetenskapliga utvecklingen under de senaste 150 åren var, svaret var inte öppen hjärtkirurgi eller appen Sök-min-telefon på smartphones. Slå ut antibiotika och anestesi, majoriteten valde framsteg inom sanitet [källa:Katz].
Upptäckten att korrekt avfallshantering av urin och avföring kan rädda liv var inte så länge sedan. Det var i viktorianska England, där Themsen fylldes av avfall och avloppsvatten flödade på gatorna, att den tidigare journalisten och advokaten Edwin Chadwick bestämde att ett uns av sanitära förebyggande åtgärder verkligen var värda botemedel mot tyfus, kolera, influensa och många andra otäcka bakterier som kom med exponering för avloppsvatten.
Chadwick utarbetade planer för hydrauliska avloppssystem och dräneringspumpar för att avlägsna avfall (en av dessa vägar ledde direkt till Themsen). Självklart, korrekt avfallshantering finns fortfarande inte globalt, och med stora konsekvenser:En miljard människor - 15 procent av världens befolkning - utövar fortfarande öppen avföring, och 2,4 miljarder kommer att använda oförbättrade sanitetsanläggningar till år 2015 [källa:WHO/UNICEF].
Vattenrening har dramatiskt minskat den globala vattenburna sjukdomsbördan, men vi har fortfarande en lång väg kvar. iStock/Thinkstock På tal om förorenat vatten, att dricka sakerna kan leda till en eländig anfall av magsmärtor och lösa tarmar, som många av oss som har rest i utvecklingsländerna kan intyga. Men vattenrelaterade sjukdomar gör mer än att bara förstöra resor. Som Världshälsoorganisationen rapporterade 2005, sådana sjukdomar är världens främsta dödsorsak, tar 3,4 miljoner liv årligen - mer än krig, terrorism och massförstörelsevapen tillsammans. Barn i fattiga länder, vars immunsystem redan försvagas av undernäring och andra påfrestningar, är särskilt utsatta [källa:VOA].
Det brukade vara ännu värre. I århundraden, även i utvecklade länder, mystisk, periodiska utbrott av vattenburen kolera dödade regelbundet många tusentals människor [källa:Encyclopaedia Britannica]. Under ett kolerautbrott 1854, Den brittiske forskaren John Snow konstaterade att sjukdomen orsakades av mikroorganismer i avloppsvatten som förorenade vattentillförseln. Bland andra banbrytande folkhälsoidéer, han kom med förslaget att applicera klor på vattnet för att döda mikroorganismerna, och sjukdomsfrekvensen rasade. Sedan dess, ytterligare kemikalie- och filtreringsteknik har utvecklats för att göra vårt dricksvatten mycket säkrare [källa:Lenntech].
Framställning och kontroll av eld var en av de viktigaste utvecklingen i mänsklighetens överlevnad och spridning. iStockphoto/Thinkstock Vi vet inte identiteten på försökspersonen eller experimenterna i den acheuliska kulturen i Afrika som upptäckte hur man började, kontrollera och använda eld cirka 790, 000 år sedan. Men deras behärskning av snabb oxidation var en av de viktigaste utvecklingen som upprätthöll mänsklighetens överlevnad och spridning, enligt Nira Alperson-Afil, medlem i ett israeliskt arkeologiskt team som hittade de tidigaste bevisen på mänsklig förmåga att göra och kontrollera eld efter behag [källa:Hebreiska universitetet i Jerusalem].
Uppfinningen utrustade tidiga människor med en skrämmande avskräckande effekt - flammande facklor - för att skydda dem och deras utsatta ungar från rovdjur. Det gav också en värmekälla som hjälpte dem att överleva temperaturnedgångar. Dessutom, förmågan att laga animaliskt kött och vegetation ökade matvalen för människor och hjälpte dem att undvika undernäring. Kanske mer än någon annan uppfinning, eld var genombrottet som gjorde det möjligt för människor att föröka sig och sprida sig över planetens yta.
I dag, vi har kommit längre än att samlas kring lägerelden och gnagande hunger av förkolnade mammutar, men förmågan att bränna bränsle är fortfarande en avgörande del av vår fortsatta existens.
Denna gröda av vete är resultatet av en rad vetenskapliga och tekniska genombrott. iStock/Thinkstock Om vi inte hade gårdar för att producera mat åt oss, vi måste alla spendera mycket av vår tid på att samla vilda växter och förfölja djur för att överleva, som primitiva jägare-samlare gjorde för tusentals år sedan. Jakt och insamling är inte nödvändigtvis en dålig väg att gå. Till exempel, dess inneboende flexibilitet gör det möjligt för människor att effektivt använda de tillgängliga resurserna i olika livsmiljöer, och det tarmar inte ekosystemet som den moderna civilisationen gör [källa:Washington State University]. Men det skulle kräva att vi ständigt var i rörelse och begränsade oss till relativt små grupper. Samtida civilisation - från stående militärer till fabriker till köpcentra - vore opraktiskt. Därför är jordbrukets utveckling så viktig för vår överlevnad.
Jordbruk är verkligen inte ett, men en serie, av vetenskapliga och tekniska genombrott - såsom utveckling av bevattningsteknik, och uppfinningen av växtföljd och gödselmedel - som skedde under tusentals år. Men allt började när människor kom på hur man samlar frön från vilda växter, plantera och sköta dem, och skörda dem. Enligt DNA -analys av moderna livsmedel, utveckling av "grundläggande grödor" - vete, korn, kikärtor, linser, lin och andra - går tillbaka cirka 9, 000 till 10, 000 år i sydvästra Asien [källa:Harris].
Användningen av antibiotika har dramatiskt minskat dödligheten i samband med vissa sjukdomar. iStock/Thinkstock Under större delen av mänsklighetens historia, nästan alla på planeten stod inför risken att dö i epidemier av bakteriesjukdomar som ibland härjade flera kontinenter. En sådan sjukdom, bubonic pest - "Black Death" - dödade uppskattningsvis 200 miljoner människor bara under 1300 -talet [källa:BBC].
Sedan, i slutet av 1920 -talet, en läkare i London vid namn Alexander Fleming, som försökte utveckla ett antibakteriellt medel, märkte mögel som hade förorenat en petriskål hämmade tillväxten av en patogen han studerade. Fleming publicerade en vetenskaplig artikel om sin upptäckt 1929, och en av hans elever, Dr Cecil Paine, blev så småningom den första läkaren som visade penicillins effektivitet, ett läkemedel som härrör från formen, mot bakteriell sjukdom hos mänskliga patienter [källa:Wong]. Sedan dess, användningen av penicillin och andra antibiotika har lett till minskad dödlighet från vissa infektioner som syfilis, septikemi och, självklart, bubonic pest [källa:Hemminki och Paakkulainen]. Intressant dock, antibiotika kan inte göra anspråk på all ära när det gäller minskad dödlighet vid vanliga bakteriesjukdomar. Andra genombrott på vår lista, som rent vatten, har en stor roll att spela, alltför [källa:Hemminki och Paakkulainen].
Utan förmågan att bevara mat genom konservering och andra medel, människor skulle ha mycket svårare att mata sig tillräckligt. iStock/Thinkstock Konservburkarna i ditt skafferi kan verka som ett ödmjukt framsteg i civilisationen, men det finns en anledning till att civilförsvarstjänstemän råder alla att behålla ett utbud. Möjligheten att bevara livsmedel under långa perioder utan kylning gör att människor kan överleva naturkatastrofer och konstgjorda katastrofer som stör vår elförsörjning och gör det svårt att få tillgång till färsk mat.
Canning uppfanns i slutet av 1700 -talet av militär nödvändighet. Napoleons trupper led fler offer av hunger och skörbjugg, näringsbrist, än de var från strid med fienden, och den franska regeringen erbjöd ett pris på 12, 000 franc till alla som kan utveckla en metod för att bevara soldaternas bestämmelser på fältet [källa:Can Manufacturers Institute]. En paris som heter Nicholas Appert, som hade arbetat olika som godis, kock och ölbryggare, kom på idén att delvis laga mat, försegla den i flaskor med korkproppar och sänk sedan ner flaskorna i kokande vatten för att släppa ut luften inuti. Han trodde att luften fick den att förstöra. (Det skulle dröja ytterligare ett halvt sekel innan Louis Pasteur upptäckte att värme faktiskt dödade mikroorganismerna som förstörde mat och orsakade sjukdom.)
Franska soldater tog Apperts prover av fjäderfä, grönsaker, sås och andra föremål tillsammans med dem när de skickades på en utlandsresa, och de rapporterade att efter fyra månader, det förblev ätbart. År 1810, Den engelska uppfinnaren Peter Durand fick patent på en förbättrad matbehållare, som hade ett lödt lock istället för en kork. Två år senare, två av Durands landsmän, Bryan Donkin och John Hall, öppnade en fabrik som satte mat i metallburkar istället för flaskor [källa:Can Manufacturers Institute].
