Om du är oroad över miljön och vattenkvaliteten kanske du undrar vilken typ av saker som förorenar vattnet runt dig. Enligt U.S. Environmental Protection Agency och National Institutes of Health är de tre tre vattenföroreningarna "jord, näringsämnen och bakterier". Det är viktigt att förstå hur dessa och andra vanliga föroreningar kommer in i vattentillförseln.

Bakterier och parasiter från avloppsvatten

Om avloppsvatten behandlas felaktigt kan det förorena vatten med olika bakterier och andra parasiter. Föroreningar från avloppsvatten inkluderar kryptosporidium, salmonella, giardia och parasitiska maskar. Denna typ av förorening är vanligare ett problem i mindre utvecklade länder men kan hända i industriländer, vilket orsakar sjukdom hos dem som dricker det förorenade vattnet. Till exempel blev tusentals invånare i en gemenskap i Georgien sjuk från en kryptosporidiumförorening av vattentillförseln 1987.

Industriell avfall

Tillverkningsanläggningar ska behandla avloppsvatten innan de släpps ut i omgivande vatten, men vissa industriavfall kan fortfarande göra det till vattenförsörjningen. Vanliga industriella föroreningar inkluderar svaveldioxid och andra syror, tungmetaller och industriella lösningsmedel. Järn- och stålproduktion och gruvverksamhet kan också förorena vatten med ammoniak, cyanid och arsenik.

Gödningsmedel och gräskemikalier

Gödselmedel och bekämpningsmedel från jordbruksmarker och kemikalier som används på gräsmattor i bostadsområden förorenar grundvatten och närliggande sjöar och floder. När regn tvättas över gårdar eller varv som behandlas med dessa kemikalier, strömmar bekämpningsmedel och näringsämnen från gödningsmedlet till vattenförsörjningen. När en vattenkropp blir för berikad med vissa näringsämnen från gödsel och gödsel, uppmuntrar det algenblomningar. Dessa blommor blockerar solljus från undervattenväxter, minskar syre i sjövattnet och hotar vilda djur som bor i eller nära vattenkroppen.

Silt och jord

Sjöar och andra vattenkroppar naturligt genomgå förändringar som floder och regnskurar tvätta silt och jord i dem. Människor kan dock påskynda processen genom jordbruksmetoder och genom stadsutveckling som bryter ner floder och sjöar. När silt och jord byggs upp i sjön, uppmuntrar de nya typer av växt- och djurpopulationer att växa och andra minskar. Processen rånar ofta kroppen av syrevatten som levande saker behöver. När silt och jord deponeras är botten av vattenkroppen uppbyggd och sjön eller dammen blir gradvis grundare, vilket bidrar till förändringen i det akvatiska ekosystemet.

Tvättmedel

Även om avloppsvatten behandlas innan de släpps ut, små mängder tvättmedel hamnar fortfarande i vattenförsörjningen och förorenar det med fosfater. Fosfater från tvättmedel, som näringsämnen från gödningsmedel, bidrar till tillväxten av alger. Detta kan påverka syrehalten i vattenkroppar och skada växter och djur som lever i vattenkroppen. Idag finns många tvättmedel med låg fosfat tillgängligt.

Bränsle

Bensin, olja och andra petrokemikalier bidrar också till vattenförorening. Detta kan inträffa i stor skala när en oljetankfartyg sprider en läcka, som i Exxon Valdez-tankfartyget från Alaska i 1989. I mindre skala uppstår vattenförorening när motorn på en båt läcker ut i en sjö eller när regn tvättar oljedroppar från en uppfart till grundvatten. Att behålla fordon och fånga och reparera droppar och läckor tidigt kan minimera denna typ av förorening.